当年佛陀转法轮时，来了很多天界的众生。无色界的天人没有色身，所以不能前来听法；能来听法的主要是色界的天人，还有欲界的天人——四大天王、三十三天等等。
天人的福报比人大，无论是相貌、福报，人都无法与天人相比。他们还有一些神通，身体能放光，所以自然心生傲慢。
佛陀经过观察，发现天人因形貌端严，兼具光明等而自视甚高，内心极不调柔，烦恼此起彼伏，以这样的状态听法肯定不会受益，也不可能在相续中产生道之智慧。为了调伏天人，于是佛陀示现神通，发出耀眼夺目的智慧光芒。
天人身上的光是业力所生，属于异熟果；佛的光是自性的光，是智慧之光。相比之下，天人之光如同放置于上品纯金旁边的赭石一般黯然失色。
无论是佛自性的智慧光芒，还是佛本具的功德，天人再有神通和福报也不可能与佛相提并论，所以他们惭愧不已，消除了傲慢和其他粗大的烦恼，变成了道智之法器，同时也遣除了他们修道的违缘障碍。这时佛陀才给他们传法。
如果心怀烦恼，无论是傲慢还是嗔恨，在烦恼现前的状态下，都不可能产生功德，也不可能产生道之智。闻法时若掺杂有傲慢等烦恼，如同向有毒药的容器里盛装食物，再美味也不能享用，否则会丧失生命。
同样，如果相续中有现前的烦恼——傲慢、嗔恨心等，即使听闻的法再殊胜、再究竟，也会丧失自己的慧命。这样不但没有功德，反而还有过患，所以要先放下烦恼。想除掉烦恼的根很难，需要经过漫长的修行。因此我们经常讲，无论是求法还是闻法，都要有恭敬之心。 ——摘自《现观庄严论》讲记17
