佛教是个十分重视纲常伦理的宗教，在家信徒过著正常的男女婚姻生活，是被允许的，甚至即使离婚、再婚，也被视为正当的行为。但是如果夫妻以外的「邪淫」，就是犯戒了。
所谓「邪淫」，是指合法夫妻以外，男女之间不当的行为，是为国家法律及社会道德所不认同的非法行为，佛教即称为「邪淫」。
男女之间有那些行为是属于邪淫呢？
两性之间，最严重的犯行，应属暴力姦淫了。没有获得对方同意，强迫行暴，或用不正当的手段、药物迷昏，或是乘危强力遂其淫行。总之，侵犯别人的身体、贞操、名誉，都是犯了邪淫的重罪。
从事色情交易，例如娼妓、色情表演等，凡是涉及破坏社会善良风俗者，都属妨碍风化的行为。此外，一些心理变态的人，在公众场合做出猥亵行为，或是当众暴露，也是有碍风化。总之，私自开设妓院，或是明目张胆的性骚扰，尤其是对年幼的童男童女强行猥亵，都是妨碍风化，也是邪淫的行为。
成年男女，经过公开的结婚仪式，并经合法登记，这是社会所认可的正常夫妻关係。除此之外，凡是有夫之妇、有妇之夫，与他人发生婚外情，即使双方你情我愿，也算邪淫。世间多少的纠纷、烦恼、痛苦，甚至名声扫地，都是因为发生婚外情的不正行为所造成，因为是不正的非法行为，所以称为邪淫。
即使经过合法结婚的夫妻之正常关係，所谓「行房」、「房事」，也是应该在卧房之内行之才正常；如果不是在适合的时间，不是在正当的地方所做的苟合行为，也称为邪淫。现在的男女，经常相约在校园、公园、电影院、咖啡厅，或是暴露的风景区，如海边、沙滩等，都是非时非地的行为。
同性恋的问题，近年来才渐渐引起社会重视，其实自有人类以来，凡是男女分别聚集的地方，就有同性恋情，尤其现在的军营、女校，都有同性恋的问题。虽然现在有些进步国家，已经认可同性恋为合法行为，只能说世间诸事，难论是非。不过即使如此，同性恋也要举行婚礼，才能为法律所认同，否则也是不当的行为。
佛教制定邪淫戒，主要是教我们要懂得尊重别人，即使两情相悦，也要经过正当交往，取得合法的保障。不能用花言巧语欺骗对方，或用金钱、势力予以威胁、利诱，令对方无法反抗。甚至有人合谋设计「仙人跳」诈财，乃至拐骗少女从事色情行业等，都应视为是邪淫的行为。凡是邪淫之行，都为国家法律所不容，所有的伦理道德、宗教戒规，都视为是不该有的行为。
佛教非常重视社会风气的淨化、家庭伦理的维护，尤其现在社会开放，男女之间每日都要相互往来，假如不确定名份，不能正常规范，大家任意发展，所谓「人欲横流」，则家不成家，国不成国，危害大矣。再说，邪淫固是自己不当的行为，也让亲族、儿女脸上没有光彩，所以为了家庭和谐，为了社会健全，不能不注重邪淫戒的持守。
