五戒是一切种类戒的基础。一个人能够受三皈五戒，就可称为优婆塞、优婆夷，翻译成中文叫近事男、近事女，就是堪能亲近三宝，承事供养，种植福田的男居士、女居士。
那么，五戒的具体内容是什么呢？
五戒，是指戒杀生、戒偷盗、戒邪淫、戒妄语、戒饮酒。若展开来说，内容非常繁多，现略说如下：
一、不杀生戒
不杀生戒正制的是不杀人，兼制不杀一切动物。这主要是对治人类的贪心和倚强凌弱的残忍之心。正因为人类内心有倚强凌弱的残忍性，才会有战争不断及种种凶杀事件的出现。
所以不杀生戒是维护世界和平、社会安定的一个前提。我们佛弟子可以由执持不杀生戒来培植慈悲、仁爱之心。
二、不偷盗戒
钱财是众生的外命，不偷盗戒是针对财物来制定的。众生几乎都贪财，贪财就会生起盗心，想将他人之物占为己有。众生偷盗时会用种种方法，例如假公济私、借债不还、顺手牵羊、偷税漏税等等，偷盗的心机、手段也算是千奇百怪。
我们作为佛弟子，就不能生起盗心，甚至不能将他人的财物举离本处。如果这样做了，值五钱以上就算犯到了根本戒。
佛弟子要修行佛法，不仅不能偷别人的东西，而且要把自己的东西布施给他人，这才是一个真正学佛人的样子。
三、不邪淫戒
什么是不邪淫戒呢？
作为在家居士，可以过一夫一妻合法的婚姻生活。夫妻之外的男女行为称为邪淫，若发生，则犯根本戒。
我们欲界众生最重的烦恼就是淫欲心。现在价值观念颠倒，把邪淫、找情人认为是时尚之事，还洋洋自得，说自己有本事。殊不知犯到了邪淫戒，后果会很严重，对家庭、名誉、福报都有妨碍，最终下辈子还要下三恶道，至于可能现世就有现报——得性病，乃至艾滋病，还算是轻报。
所以我们一定要远离邪淫，过贞洁的生活。
四、不妄语戒
不妄语戒正制的是大妄语，是从修行的层面来建立的。如果我们以虚荣心、以贪求名闻利养的心说自己修行开悟了、证果了、得神通了、有天人来供养了，乃至说自己是某某佛菩萨再来，那就犯到了大妄语，会贻误众生，罪过无边。
不妄语戒兼制小妄语，小妄语是指平时喜欢说假话，心口不一。我们佛弟子一定要说诚实语。
事实上，说诚实语是占大便宜的。如果我们一直说诚实语，大家就会尊重我们，信任我们；如果常常说假话，人家就不愿跟我们接触了，我们也自己取消了做人的资格。为什么这样讲呢？
首先，我们看一下什么叫“信”呢？信，人字旁，右边一个言。这个字就告诉我们——只要人说出的言语就是有信誉的！现在我们说出的话一点都没有信誉，这不是自己取消了做人的资格吗？
所以说，我们一定要说诚实语。万一因烦恼重，说了假话，倒也不算破根本戒，还是可以忏悔的。
五、不饮酒戒
酒是无明毒水，能乱我们的性德，所以说不饮酒戒是一条遮戒。
佛教特别重视智慧，只要使我们的理智颠倒混乱的，我们都要制断。如果我们喝醉了，就会犯糊涂，就会胆大妄为，不敢说的话也敢说，不敢做的事也敢做，等到醒过来又后悔莫及。
而且现代科学研究发现，喝酒会伤害脑细胞，如果平时嗜好喝酒，身体容易出问题，晚年还容易得老年痴呆症。由此可见，喝酒的现报也是很严重的。并且，还有将来的果报，在地狱里面有一个酒糟地狱，就是专门等这类众生下去的。
所以说，我们佛弟子不能喝酒，哪怕用小草头蘸一滴酒到嘴里都不能喝，不能说只要不醉就可以喝，养身的酒喝喝也没有关系。这是没有开缘的，一定要制断。
以上五条就叫戒相，是五种学处，是近事男、近事女所应学的，又称为五种大布施，这五种戒律能摄取无量众生，增长种种功德。
