经常有初学佛的人问:佛教劝人素食，吃动物算是杀生，难道植物没有生命吗？吃植物，植物就不会感觉痛苦了吗，是不是因为植物没有灵魂呢？
首先：吃动物肉和吃植物的影响和后果是大不一样的！
(一)动物的肉体是一个整体，不杀生无法得到动物身上的肉，更不要说内脏了。杀害动物是断其命根，动物一旦死亡就无法再复生。而植物只要再播撒种子，就可以延续生命，有许多蔬菜的根、茎都可以繁殖成为整株植物，称为无性繁殖。割掉一片蔬菜的叶子，它能再生一片。摘取一个番茄，也可能会再生一个。但割掉动物的手或者脚，它无法再生出手脚。从这里可以看出食用植物对自然的伤害远较食动物肉为小。
(二)植物在这个世界上的使命有二，一是为世界上的动物和人提供食物作贡献;二是繁衍后代，延续自身物种的生命。大多数蔬菜都是一年生的，春种秋收，番茄、黄瓜、茄子等以果实供给需要者时，同时也传播了它的种子。有的植物则提供了自己的根(薯类，萝卜等)或者根茎(叶菜类)。如果无人去收割，在秋萧冬寒的季节中，蔬菜也会自己死亡。反之，一株植物如果有人去修剪，及时采撷成熟的果实，当年只会激发更多的产果，获得的种子在来年也会有更好的收成。从这个角度去看，采收植物是人配合植物来完成它们在世上的使命，植物是不会抱怨的。植物与人的关系实际上是一种赋予加上委托的关系，植物赋予人以食物，人帮助植物繁殖后代，扩大种植以完成植物的委托。至于多年生的果树，更是迫切地希望有动物(包括人)来食用其果实，以达到传播种子的目的。为此，成熟的水果都长得光彩夺目、香气扑鼻、甜美多汁，为的就是吸引动物和人来食用。但食动物肉的影响就不一样了。肉用动物被杀时，一般都刚在青春，它们一辈子没有出过饲养场的大门，甚至连天空都未见过，到这世界上只不过半年到一年，就要去被杀了。沦为人的肉食绝非它们的心愿，怨恨之心当然很深。
(三)动物是有意识的，每个动物都恋生怕死，有强烈的求生欲望。把动物放置在危及它生存的环境中，(不会游泳的动物掉进水里，一般动物进入缺乏氧气的环境中)它们的本能一定会驱使它们拼命挣扎。没有观察到植物有这种强烈求生的本能。面临被杀之际，牛会跪地流泪求饶命、被捆绑待杀的猪会疯狂的嚎叫，声闻数里。最后结果求生不得，还是被杀，必有仇恨、报复之心。植物就不一样，如前面所说，被收割的植物没有报复、怨恨之心。即使有一些科学家发现植物能对外界有所反应，但这些反应的信息是极其微弱的，微弱到人无法感知，只有仪器能够测量到。有些爱心人士与植物间有心灵的交流，但这种交流尚不能被公众普遍见证。这与动物的喜怒哀乐是明显而易被人们观察、认知、体会到完全不同，只要人们不是故意装聋作哑，动物的心情是无法回避的事实。
净空法师：植物没有灵魂是对的，你说它不会有痛苦，有问题，这个事情这些年江本胜博士的实验有了答案。这个现象只有大乘佛法能把它讲的透彻，能把它讲的明白，除大乘佛法之外，很难把这桩事情讲圆满，这个问题涉及到很高深的学问在里头。我们只可以说植物没有执着、没有分别，它没有执着、没有分别，它没有报复，没有瞋恚，只可以这样子说法。我们吃这些植物，实在讲它是牺牲奉献，我们对它要感恩，不能够随便糟蹋，糟蹋就有罪过。
我们今天需要饮食，这是什么？业障，自己吃的时候要生惭愧心，对这些食物要生感恩心，这就对了。财色名食睡这叫五欲，学佛的同学大家都知道。五欲在什么境界里头有？欲界里头就有。那你就想到，往上提升，色界天就没有了。色界天人他不要吃东西，他不要睡觉，男女的欲望都没有，财色名食睡都没有，色界天。我们今天还需要这些东西，看到色界天人我们就生惭愧心，我们比他差远了，他可以不要了，这个我们要知道。我们要不断把自己境界向上提升，饮食愈简单愈好，愈少愈好。
所以世尊当年在世一天吃一餐，日中一食，树下一宿。他那一餐他是外面托钵托来的，给什么吃什么，没有分别心，这里头含义都很深，决定没有分别，决定没有执着。我们今天接受这些植物的供养，你要对得起它，好好的修行，成就自己的道德，成就自己的学问，对社会、对众生做出大的贡献。这一生被你吃的这些植物它都有功德，真的都有好处，它成就你，你再成就许多的善行、善业，彼此都有利益。如果我们要造作罪业，我们有过失，它也有过失，这个道理要明了。
将杀灭细菌、收割植物、杀动物取肉和杀人等行为相比，杀害智力、情商越是高的生物，对大自然的伤害越是大。从佛教的角度看，造业也越是深重。作为肉食的后果，杀动物的直接者(屠户)和间接者(吃肉的人)也将深受其害。
