阿赖耶识是印度语，中文是“我”的意思。人有八识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。阿赖耶识是吾人的真心本性。
阿赖耶识这个“我”的生命，就像念珠的线，把一颗颗的念珠串起来;玄奘大师形容阿赖耶识是去后来先做主翁。在《大乘密严经》中记载，一切众生阿赖耶识本来而有，圆满清净，出过于世，同于涅槃。
阿赖耶识有四种比喻：
阿赖耶识像一块田地：田地是生长禾苗的地方，播了什么种子，就生长什么果实。阿赖耶识带着前六识所造的业，不管善的、恶的，经过第七识传送给它，它都会一一接受。然后在八识田中随着业力成长，是善是恶、是幸是不幸，前面的诸识都不管了，只有第八识像一块田，让种子发芽，成为果报。
阿赖耶识像一个仓库：金银财宝可以存放在仓库里，桌椅条凳也可以存放在仓库里。阿赖耶识存放贪、执所造作的果，在这间仓库里，不会被人盗取，也不会烂坏。只要因缘成熟，就会显现果报。
阿赖耶识像一片大海：在唯识学家看来，阿赖耶识就像大海一样，河川溪水流到大海，大海不会嫌弃、排拒。阿赖耶识像一条命根：阿赖耶识就如木柴烧火，木柴烧了一根再烧一根，一根又一根的木柴尽管不同，但生命的火炬会一直延续。
