佛教传入中国，由于气候、国情及实际需要等种种关系，原有之三衣不再适用，所以就另制小褂、中褂、长褂及大袍。原有之三衣仅于礼佛、诵经或集会时，披搭于大袍之外，并依实际情况仅择一衣披搭。
佛教“海青”也就是大袍，是我国僧团中主要的服装之一。因它的款式：腰宽袖阔，圆领方襟，比较其他衣裳肥大很多。所以也叫做“大袍”。
海青来源
“海青”这一名词，在辞源里解释它说：吴中称衣之广袖者为“海青”。按李白诗：“翩翩舞广袖，似鸟海东来”。盖言广袖之舞，如海东青也。今亦称僧衣曰“海青”。另据星云大师所著《无声息的歌唱》解释说：“海青本是雕类的鸟名，生得俊秀文雅，常在辽东海边飞翔，其状类似衫之大袖。因此，把海青鸟名，借来当做大袍的名字”。
海青服式
“海青”的服式，它原是从我国汉唐时代的服式衍流而来的。在从前，无论僧俗都穿用它。不过由于世界潮流的演进，生活方式的变革，世俗大众都早已改穿“满服”、“西服”、以至于穿着多彩多姿的“时装”了。
佛教尊重古制，同时为了整肃仪容、庄严道风，所以“海青”虽然不是“法衣”，但是到今天都还能够遵守穿用着。
海青颜色
“海青”的颜色，一为青黑色为主；已受戒者，可于海青外加搭袈裟；未受戒者，仅着海青，不得披搭袈裟。另有黄色，为一寺之方丈或法会中之主法者所穿，一般大众不得穿着。
海青寓意
古代丛林将礼佛的衣服称为海青，乃取意于：“海”，因海洋浩瀚深广，能容万物，自在无碍；“青”，因其色泽青出于蓝，意在鼓励策进修道者，不同凡俗，代代更胜。只要穿上海青就意味着已经是受持了在家戒律的真正居士，与一般的善男信女就不可同日而语了。
特异之处
“海青”虽然是脱胎于汉服，但是它究竟还有一些特异之处。“海青”的衣领，是用三层布片覆叠缝制而成的；这样子叫做“三宝领”。在衣领的前面中段，还车有五十三行蓝色线条；这叫做“善财童子五十三参”。这同时还能加强衣领的耐用。另外，俗袍的袖口是敞开的，而“海青”的袖口，却是缝合起来。这也是僧袍和俗袍彼此不同的一点。
“海青”为何缝合袖口，也有一种传说。据说：“梁武帝的后妃郗氏，她不信奉佛教，时常想用方法诬害僧尼。有一次她命宫人做了一些猪肉包子，召请宝志禅师师徒用斋；以便造成和尚犯戒，羞辱佛门。如果僧众当时不吃，就会构成违逆皇后旨意之罪。宝志禅师乃是得道高僧，早已预知其意。于是事先命令门徒，都把“海青”袖口缝合起来，先把馒头预藏袖筒之中。当进宫接受午宴之时，一手把包子放进空袖筒里，一手取出馒头来吃。这样子才逃过了郗氏的诡计”。这一说法是否属实，已无从考证。
改革之争
在我国的僧团中，除了“袈裟”，“海青”算是最尊胜的僧服了。穿着“海青”，大都是在“礼诵、听经、会宾、议事”、以及晋见长老等重要的场合。
由于“海青”体量庞大，用布过多；而且宽松摇摆，动作不便，同时又非“佛制”；所以近代以来，曾经有人提议改革。民国太虚大师等，就曾经倡导过新式的僧装。不过在同时也有一些人士，抱持相反的意见。认为传统的服式，肃穆庄严，不宜轻言改革。因此，在“见仁见智”的情形下，海青保留到今天。
注意事项
（1）上下楼撩衣之法。（上楼撩前片、下楼撩后片，以免拖地或被踩到。
（2）穿海青时，双手不可下垂，应放掌或合掌。
（3）跪拜时如何撩衣？（双手同撩前片）
（4）长跪时如何起身？（先将左脚向前弯曲，双手按在左膝上，直身而立左脚收回）
（5）静坐时，将盖布巾置于海青内。
（6）闭静后，双脚不可直伸，以示恭敬。
