人生有八苦，修持之法可以帮助人解脱灭苦。 第一步是修戒，即“诸恶莫作，众善奉行”。
人生短暂，快乐有尽而苦难无穷。
在佛教的基本教义四圣谛中，苦谛是最关键的一谛，也是佛教人生观的理论基础。佛教说人生有八苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴炽盛。一个人从出生后发出第一声啼哭，到去世时留下最后一抹微笑，几十年都无法逃避人生的重重劫难。因此，人们寄希望于修行，希望在修行中得到解脱，而佛教的解脱之道就是灭苦之道。
第二步是修定，即修习禅定，去除虚妄杂念。 第三步是修慧，包括闻慧、思慧、修慧、证慧。
圣严法师将解脱分为身体的解脱和心的解脱，也就是肉体的自由与心灵的自在，其中心的解脱比身体的解脱更为重要。现实生活中，常常有人抱怨，抱怨学业不顺利，抱怨生活节奏太快，抱怨工作太累，这些人身在牢笼之外却将自己的心困在了牢笼之内，这种自由是虚幻的；而还有些人，即使身陷囹圄却也能够保持一颗从容淡定的心，欣赏明媚春光，聆听虫鸣鸟语，享受柔和微风。
道信第一次见到三祖僧璨禅师时，施礼问道：“大师您慈悲，请您指点我解脱的方法。”
僧璨禅师并未直接回答他的问题，而是反问道：“谁把你绑起来了呢？”
道信不明僧璨禅师为何会发此问，于是恭恭敬敬地回答：“没有谁捆绑弟子。”
僧璨禅师微微一笑，对道信说：“既然没有人把你绑起来，你又为何要求我帮你解脱呢？不是多此一举吗？”
道信顿时开悟，后继承僧璨禅师的衣钵，成为了禅宗的第四祖。
开悟之前的道信向佛之心也是虔诚的，所以他寄希望于禅法，希望能够学习僧璨禅师的解脱法门，只是他并未领悟到是自己的心束缚了自己，丧失了自由。心不自在，即使肉体进退自如，也依旧会挣扎于痛苦与困惑之中，“天下本无事，庸人自扰之”。由此可见，若想求得解脱，必须保持心灵的自由。
但是，即使自由与解脱有很大的相似性，也不能简单地在这两者之间画上等号。佛教追求的是一种“无我”的超脱，一旦心心念念的都是“我要自由，我要解脱”，那么，他所实现的解脱就是有局限的。圣严法师说：“佛教的解脱道，目的是在解脱这一个‘我’的观念，而能得到绝对的自在。”放下“我”的观念，放下对“我”的执著，甚至放下对“法”的执著，把一切放下，彻底放下，才能承担起“建设世间和拯救世间”的责任，才可解脱自己、解脱世人。
相传有一位名叫黑指的婆罗门曾在佛陀在世时前来求法，他拿着两个花瓶，准备献给佛。佛陀并没有为他开示什么，而是对着他说：“放下！”
黑指谦卑有礼地弯腰将左手中的花瓶放在了地上，再次向佛陀请教，而佛陀依然不动声色地对他说：“放下！”
黑指略一沉吟，又把右手拿的花瓶放了下去，未待他开口，佛陀还是对他说：“放下！”
这时黑指婆罗门再也沉不住气了，他不解地问道：“现在，我已经两手空空什么也没有了，不知道您现在要我放下的是什么呢？”
佛陀说：“从开始我就没有要求你放下手里的花瓶啊，我要你放下的是你的六根、六尘和六识。只有你把这些都放下了，把自己也放下了，才能从人世的种种桎梏中得到解脱。”
佛陀用这种方式为黑指婆罗门指出了从迷惑走到清醒、从执著到实现解脱的道路，圣严法师则具体地为众人阐释了修行解脱的方法。佛教把实现解脱道的方法称为“修持”，而“三无漏学”则是众多修持方法中不可缺少的原则。圣严法师开示众生，从戒、定、慧这三大门径，就可以进入不受生死束缚的解脱境界。
修持首先要修戒，即“诸恶莫作，众善奉行”。不当作的不能作，当作的不能不作，自觉严守佛家的戒律；严守戒律，内心清净才能进一步学定。修定即修习禅定，不思善不思恶，去除一切虚妄杂念，可由静坐开始，进而通过礼拜、读诵、忏悔等法门来提升自己禅定的修为。第三步是修慧，包括闻慧、思慧、修慧、证慧。这三者的修习既有前后顺序，又是相辅相成的。圣严法师概括说，修持过程通常是由戒生定、由定发慧，慧又转过头来，指导持戒、 指导修定，就这样连环地形成了螺旋状态而向解脱之道迈进。
修持的程度不同，自在的程度也就不同，因而解脱的程度也会不同，真正的解脱是一种到达极致的自在，从著名的禅门公案“眼横鼻直”中也可以有所感知。
南宋末年有一位著名的道元禅师，他年轻的时候希望能够求取正法，所以就独自远行，历经艰辛到西方求经。十年后道元禅师回到国内，人们关切地问他在外十年，是否求得了真经？道元禅师开心地说：“我知道了眼睛是横着长的，鼻子是竖着长的，所以我就空着手回来了。”
众人听了都捧腹大笑，而笑过之后却陷入了沉思。
眼横鼻直是一种再平常不过的客观存在，而未得究竟解脱的人终不能领会其中的妙处，道元禅师心中已然觉悟，所以能够在历经万难之后，两手空空而透彻真谛。
