古印度时，佛陀与五百位大比丘，在罗阅城迦兰陀竹园弘扬佛法。有一天，摩竭国阿阇世王对大臣们说：“拔祇国非常富庶，百姓人口众多，我想率领军队攻伐，将其兼并成为我的国土。”
阿阇世王告诉婆利迦婆罗门：“你到迦兰陀竹园，以我的名义向世尊问讯顶礼后代我请示世尊：‘大王想出兵征伐拔祇国，不知可不可行？’假如世尊有所言说，你要好好思惟、记录下来，回来向我禀告。因为如来是真语者、实语者，不会前后说法不同。”
婆利迦遵奉阿阇世王的钦命，来到迦兰陀竹园，问讯世尊后坐在一旁，向佛陀禀告：“阿阇世王非常恭敬您，嘱咐我代为向佛陀请安问候，并想请示佛陀：‘大王有意要攻打拔祇国。’不知世尊您的看法如何？”当时，婆利迦婆罗门身穿长袍，从头部覆盖到脚踝，脚穿着象牙屐，腰间配戴着利剑，依戒律而言不应对他说法。因此，世尊就对阿难尊者说：“阿难，若拔祇国的人民修七种法，终不会被外来敌国所毁坏，是哪七种法呢？如果拔祇国的人民团结群聚一处，就不会被他国所击败，这是第一种。
再者，假如拔祇国上下一心，人民和合安乐，就不会遭逢外敌攻城掠地，这是第二种法。其次，如果拔祇国的人民不贪着淫欲，不贪着他人妻女的美色，洁身自持，这是第三种不会被敌国所毁坏之法。假如拔祇国的人民能够不搬弄是非，向此说彼，向彼说此，造成双方的误解，就不会被他国所侵害，这是第四种法。另外，如果拔祇国的人民能恭敬供养沙门、婆罗门，礼敬修清净梵行者，这是第五种不会被敌寇得逞的方法。
如果拔祇国的人民不贪求他人财宝，国家也不会遭受他国的攻击掠夺，这是第六种法。最后，第七种法：假如拔祇国的人民能够万众一心，不迷信神寺庇佑，而能专心一志、团结其意，便不会被外敌所毁坏。阿难，若该国人民能修这七种法，终不会被外来敌国侵略破坏。”
坐在一旁听闻的婆利迦婆罗门对佛陀说：“假设拔祇国的人民能修其中一法，尚且不能被外敌所毁坏，何况是修七种法呢？今日，向世尊的请法先到这里，因为国事繁多，我必须返回王宫了。”这时，婆利迦婆罗门随即离座，起身回宫。
当婆罗门离去不久，世尊便对比丘们开示：“现在佛要宣说七种不退转之法，你们要专心谛听！善加思惟其中的道理。”比丘们齐声回答：“是的，世尊！”世尊告诉大众：“何谓七种不退转之法呢？比丘们你们应该要知道，若比丘们聚集一处时，都能和合调顺，上下有序，精进提升道业，修诸善法而不退转，便不会被魔乘隙而入，这是第一种不退转之法。其次，僧众们和合，对于佛之教法依教奉行，精进用功提升道业而不退转，也不会被魔王所破坏，这是第二种不退转之法。
其次，如果能不著于世间俗务，也不贪恋世间的荣华富贵，精进提升修行，并且不被魔王所扰乱，这是第三种不退转之法。比丘们，如果能不读诵世间杂书，终日专心一意，于佛法上勤奋不懈，必能提升修行，不被魔王乘虚而入，这是第四种不退转之法。再则，比丘们，精勤修法，戒除贪睡恶习，恒常警惕不自懈怠，修行定能更上层楼，终不会被魔王得其方便而破坏修行，这是第五种不退转之法。
此外，比丘不学习世间技艺，也不教人学习，乐于居住闲静处，精进道业，必能深化、提升修行，不被魔王有机可乘，这是第六种不退转之法。最后，比丘们，要能思惟“一切世间不可乐想”，修习禅定等诸观行，信受佛陀的教法，道业必能不断地提升，便不会被魔王得其方便而破坏修行，这是第七种不退转之法。如果有比丘们能成就这七种法，共相和合、信顺佛教，便不会被魔王得逞扰乱破坏。”
世尊开示后，便为比丘们说此偈语：“除去于事业，又非思惟乱，设不行此者，亦不得三昧。能乐于法者，分别其法义，比丘乐此行，便致三昧定。”
“所以，比丘们！当勤修各种方便行门，成就此七种不退转之法。”当时，诸比丘闻佛所说，个个欢喜依教奉行。
