问：《尚书》说：“天道福善祸淫。”不过指活在世上的人，由于行善、作恶的不同而受到上天的报应。若是人已经死了，则形骸、神识都已消灭，纵然有罪，又怎能受到报应呢？
答：人的形骸虽然会损坏消亡，心性却依旧长存。譬如五谷，根茎虽然枯萎了，果实落到地里，来年春天还会发芽。修福的人投生到人间、天上，造业的人堕入畜生、地狱、饿鬼三恶道，情况也是如此。 汉代的贾谊说：“千变万化，未始有极，忽然为人。”（《汉书》）北齐的魏伯起说：“有过去、当今、未来，历三世识神常不灭。”（《魏书》）北宋的张子厚说：“知死之不亡，可与言性。”（《横渠语录》）因此谈到生与死，只是就肉体而言，而与心性无关。
如果说死后神识便随之消亡，那么大禹的父亲鲧被流放到羽山，死后神识化为黄熊，见《史记正义》。吕后用鸩酒毒杀赵王如意，如意死后化为犬作祟，吕后因此患病而终，见《汉书·五行志》。郑国大夫伯有被杀，死后变成厉鬼前来寻仇，让郑国人惊恐不安，见《左传·昭公七年》。齐襄公派彭生谋杀鲁桓公，为了推脱罪责又将彭生处死，彭生化作一只大豕来报怨，见《左传·庄公八年》。以上种种史实记载，都发生在汉明帝之前。可知佛法还未传到中国之前，神识不灭的轮回道理，已经大白于天下。认为人死之后生命完全断灭的理论，可以欺骗那些愚昧的人，却难以蒙蔽有识之士。
问：轮回的道理如果确实是有，孔子为什么没有说过呢？
答：孔子已经说得非常详细。《易传·系辞上》说：“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”所说的“精气”是指投生后受孕，“游魂”则指投胎之前的状况。既然能够知道其中的“情状”，轮回的道理便会十分明了。《中庸》说：“诚者，物之终始。”而不说“始终”，就是因为看到生命现象的循环无尽，而非断灭。可惜后来的儒者没有明白原文的意思。
问：孔子说的“精气为物，游魂为变”，不过是在讲生命存在和诞生的原理。如果以为指的是后世转生的情形，不是有些荒诞吗？
答：生死轮回是人世间普遍存在的法则，见于记载的事例不胜枚举。如果认为这些都是荒诞，那才是真的荒诞。难道你没听说文昌帝君曾做过十七世的士大夫吗？（见《文昌宝训》）没听说汉代的袁盎在以后的十世中都是戒律精严的高僧吗？（见《水忏缘起》）没听说某樵夫转生为梁武帝吗？（见《金刚感应录》）没听说王曾为曾子转世（见《文昌惜字文》），宋代的苏东坡是五祖寺师戒禅师的后身，曾鲁公是草堂青禅师的后身吗？（见《龙舒净土文》）没听说永公转生为唐代的房琯吗？（见《法喜志》）没听说逊长老后身为李侍郎，南庵主后身为陈忠肃，知藏僧后身为张文定，严首座后身为王龟龄吗？（见《竹窗二笔》及诸公本传）不能博览群书研读这些记载，却只是坐井观天，因循守旧，这又是为什么呢？
问：您所说的这些事例，虽然每一条都有根有据，可惜都不是出自正史。
答：正史是相对于稗史而言，正史的记载可信，而稗史的记载不可信。然而《文昌宝训》等书，所阐述的都是光辉的真理，可以质之鬼神而无疑，其真实性在正史之上，应当特别予以重视。如果非要认为只有史臣的记载才可信，那么现存的《二十一史》中，所记载的三世轮回的事例也是数不胜数。别的不用多说，仅就众所周知的事情略举一二：
如羊祜前身是邻居李氏家的儿子，见《晋书·羊祜传》。梁元帝前身是一位眇目僧，见《南史·梁本纪下》。刘氏女前身是李庶，见《北史·李谐传》。刘沆前身是唐代宰相牛僧孺，见《宋史·刘沆传》。范祖禹前身是东汉大将军邓禹，见《宋史·范祖禹传》。郭祥正前身是唐代诗人李白，见《宋史·郭祥正传》。夏原吉前身为屈原，见《皇明通纪》。类似记载不胜枚举。
关于天仙星宿降生人间的事例，如天帝子降生为齐高祖萧道成，见《南齐书·祥瑞志》。神人降生投胎为唐代宗，见《新唐书·章敬皇后传》。来和天尊降生为宋真宗，见《宋史·杨砺传》。南岳真人降生为虞伯生，见《元史·虞集传》。文昌星降生为吕仲实，见《元史·吕思诚传》。这些在史书中都记载得清清楚楚，完全可以考证。
还有死后多日复活，有几年后复活，有讲述阴间的事情出奇灵验，略举数则：如长沙人桓某，武陵女子李娥，见《后汉书·五行志》。干宝父亲墓中殉葬的婢女，见《晋书·干宝传》。魏明帝时墓内女子，吴永安四年安吴民陈焦，晋惠帝时杜锡的婢女，晋安帝时东阳黄氏家的女婴，见《宋书·五行志》。南宋淳熙十三年的行都人，见《宋史·五行志》。一一可以查考。
至于男子活着变为动物的事例，如公牛哀变为虎，见《后汉书·张衡列传》，详见《淮南子·俶真训》。隋开皇六年，霍州有老翁化为猛兽，见《隋书·五行志》。南宋乾道五年，衡湘间有人变为虎，见《宋史·五行志》。等等。
女人活着变为动物的事例，如东汉灵帝时，江夏黄氏的母亲变为鼋，见《后汉书·五行志》。魏文帝时，清河宋士宗的母亲变成鳖，见《宋书·五行志》。等等。
隔世仍作夫妻的事例，如晋惠帝时梁国女子，见《宋书·五行志》。南宋末年王姓男子的妻子梁氏，见《宋史·列女传》。以上这些都是史书中特别明显的案例。
更有天女生下北魏始祖，见《魏书·序纪》。韩擒去世后作冥府的阎罗王，见《隋书·韩擒传》。辛彦之于潞州城内建造两座十五层的佛塔，以此功德生于天宫，见《隋书·辛彦之传》。庾彦宝念佛诵经，往生弥陀净土，见《梁书·庾诜传》。王宾重修古寺，掘地挖得前世之碑，见《宋史·王宾传》。北魏京兆王太兴，设散生斋供养众僧，感得神僧赴会，见《北史·景穆十二王传》。徐孝克临终正坐念佛，异香满室，见《陈书·徐孝克传》。陆法和临终坐化，棺敛时身体缩小为三尺左右，北齐文宣帝令开棺查验，只是空棺而已，见《北史·陆法和传》。卢景裕在晋阳狱中至心诵经，身上枷锁自然脱落，见《北史·卢景裕传》。张孝始设斋请僧礼诵《药师经》，祖父的眼睛因此复明，见《北史·张元传》。如上所举事例，都是名儒史官的真实记录，岂是无稽之谈？
天地之外，奇事固多。六合之内，异闻不少。今天人们不过生活在天地间一个偏远的角落，见到的无非都是庸碌之人，读过的不过只是世俗之书。长大后情窦初开，就要忙着娶妻生子，养家糊口。儿女们尚未婚嫁，便已经夕阳斜照，暮年将至。也难怪生不知来，死不知去，日日在轮回之中，却不信有因果轮回的道理，真是太可悲了！
问：因果轮回的道理，看来确实是没有什么问题。不过我所说的，都是某先生的某本书的观点，并非没有根据。某先生说：“死者的形骸毁坏消亡之后，精神便随之像气一样四处飘散消失。托生的现象，不过是碰上这种活着的精气，由于偶然的原因恰好没有消散而已。”
答：你读过《尚书·金滕》吗？周武王得了重病，他的弟弟周公愿意代他受死，特向他们已经去世的曾祖父太王、祖父王季和父亲周文王祷告说：“我非常孝顺自己的祖先，多才多艺，能侍奉鬼神。”如果按照这种精神随肉体同时消亡的断灭观点，周公既然已经代替武王而死，他的形骸便会毁坏消灭，精神也会飘散消失，即使多才多艺，也已完全消散不复存在，怎么来侍奉祖先呢？而且祖先也早已消散，怎么还能被周公侍奉呢？况且祭祀的礼仪一直为古代圣人所重视，如果祖宗都已经消散不复存在，那么如孔子所赞扬大禹的“菲饮食而致孝乎鬼神”，这些圣人们的行为岂不是过于迂腐了吗？如果说某先生的话不可不信，那么尧、舜、周公、孔子的话就更不可不信。假如说尧、舜、周公、孔子的话也都不值得相信，那就更不用说是某先生了。不仅如此，某先生既然已经去世，今天还在遵奉他断灭学说的那些弟子们，即使某先生很贤明，现在也一样消散灭尽，春秋两次祭祀完全可以不必举行。如现在还在举行春秋祭祀，那么某先生的学说在今天他的弟子们那里就已经不被遵守了，又怎么能使天下后世信服呢？如果说投胎托生是偶然遇到精气没有消散，那么眼前一切人类，难道都是由于精气偶然不散而出生的吗？我对他的这种说法实在是感到难以理解。
问：关于祭祀的道理，某先生也曾经说过，因为子孙秉承的是祖宗的气息，二气相合，所以能够得到感应。
答：那么祭祀五岳、四渎等山川神灵时，祭祀者既然不是他们的子孙，就不会有所感应吗？孟子说：“让他主持祭祀，百神都来享用。”难道舜、禹是百神的子孙吗？若是人死之后真的消散灭尽，不会因自己的行为受到报应。那么一生都在兢兢业业修身励行的人，反而比不上沉迷女色、贪求钱财的平庸之辈。而那些作恶多端却又侥幸逃脱的人，其图谋反倒得以实现。谚语说：“如果没有善恶报应，造物主如何对待颜渊？如果没有鬼狱轮回，上帝为何要偏袒曹操？”况且世道人心日趋低下，竭力宣扬善恶报应，尚且不能有所挽回。反而为世人肆无忌惮大开方便之门，无异于江河决口却要毁掉堤坝，大厦将倾反而拆毁梁柱，只能更加助长世间伦理道德的沦丧。
