佛陀在舍卫国时，有一天早上带着弟子进城，城内人群聚集，人来人往，远远就看到一位老人流着泪、提着一个篮子，以哀怨的声音在叫卖着。他手中的篮子里，有一条才从水中捞起来的大鱼，正在做生死挣扎。老人一边叫卖，一边埋怨地说：为什么我的儿子年纪轻轻就死了，让我这么老还出来卖鱼？天啊！好不公平。
当佛陀走过这老人的身边，就微微地叹了一口气。再往前走，看到一只猪，浑身都是烂疮，沾满了污秽，远远就传来阵阵的恶臭。佛陀走过这只猪的身边，同样也是轻叹一声。在佛陀身边的阿难尊者，看到佛陀叹息，心想：这一定有因缘，但到底是什么因缘呢？这个疑问就放在心上，直到回精舍用了午餐，佛陀安详入座，众人也都坐定围绕在佛陀身边，阿难才起身，很恭敬地来到佛陀面前顶礼。
佛陀就问：阿难，你有什么事吗？阿难就说：我心中有一些疑惑，想要请教佛陀。早上入城时，看到您和卖鱼的老翁擦身而过时，微微地叹了口气，这是什么因缘？之后，看到那只身上长满烂疮，又脏又臭的猪，您又再次叹息，这又是什么因缘呢？
佛陀说：阿难，这的确是有因缘。我跟你们解释，大家好好听着──那位老翁，你们看他的表情多苦，但是他没有想到自己长年累月在捕鱼，有多少的生命在网中挣扎，瞬息间落网了，命也断送了。他独生儿子夭折就那么悲痛、怨天怨地。他只知道自己的痛苦，平时造杀生业时，却没想到众生的痛苦，所以我叹息天下众生的愚痴。而那条挣扎的鱼，它在过去生中是一位天人，生在天堂，福尽而业报现前，所以堕入水族中。这时被老翁捕捉，生命就在旦夕之间，令人慨叹的是──他过去生中，虽然曾造福，但福享尽了，还是堕落到鱼身，鱼离水命必断，这就是欠缺持续造福的那分缘。
那只猪，过去生是有权势的人，也享尽了人间的福报，但是刚强自大，心中只有自己，不顾别人。现在舍身受报，投生为一只满身溃烂、又臭又脏的猪，所到之处都遭人厌恶，这一切无不是因果，所以，因缘果报都是自作自受的。
佛陀教育弟子要以事明理，由这则故事可知──人生若只知道我而胡作非为，所做的一切业，最终还是要自尝苦果。但是，有多少人能在行动前，想到后果呢？多数人都很短视，只想到现在要享受，喜欢的事情，有什么不可以做呢？或是有比较劳苦的工作就不愿承担，常与人计较，这都会在日常行为中，造就着将来的果报。
