佛教经典并非是佛亲身写的，而是佛陀去世后，佛的弟子记诵出来的。佛去世的那一年，佛的弟子，以摩诃迦叶为首的五百人集会在王舍郊外的七叶窟，将佛终身所说的身教结集起来，以传后世。
记载佛陀教说的典籍，称为经典。有了经典的结集，处死得以源远撒播至今。对于经典的来源，依据《长阿含·遊行为》记载，佛陀入灭后，弟子们顿失依怙，竟有一愚痴无智的跋难陀比丘却振奋的表明，从此再也不用受佛陀的戒律束缚，而得以随心所欲。大迦叶听后极为痛心，为未雨绸缪，因而决心结集佛陀的身教，以令处死久住。
大迦叶首要约请崇奉忠诚的摩揭陀国阿阇世王担任护法，提供全部衣食卧具，并选择五百位有德有学的上座比丘，前往王舍城邻近毗婆罗山的七叶窟从事结集经典的事宜。大会由大迦叶担任主席，持律榜首的优婆离诵出律。优婆离于三个月内，每天陞座诵出戒条，共八十次诵毕，编成一部《八十诵律》，此为全部戒律的底子。《八十诵律》是由八大部分构成，合并称为「五篇」。这些戒条是佛陀依据其时僧团所发作的具体过犯而拟定。后世专家依此底子律，再推演发展出《四分律》、《五分律》。惟当前《八十诵律》早已散佚而不存。
多闻榜首的阿难则诵出经(法)藏。阿难将佛陀在不相同时间、地址，对不相同根机的众生所说的教法，逐个叙述，并唱说：「我是听佛陀这样说的。」这即是经典最初首句「如是我闻」的由来。在座比丘对阿难叙述的内容，但凡以为符合佛陀身教者，即表明认可；以为有所遗误者，即提出纠正、弥补。如此透过群众一起审定，合诵出来的法，即是撒播后世的《阿含经》。
四部阿含建立次序，依序是《杂阿含经》、《中阿含经》、《长阿含经》、《增一阿含经》。
《杂阿含经》是四部阿含中最早建立的，根本上是言行录的体裁，记述佛陀和弟子们的修行与弘法活动。经中提醒缘起、十二缘由、三法印、四圣谛、四念处、八正路等佛教的根本教义，其核心内容是阐明实际国际中人生的烦恼以及去掉烦恼的办法，也都是人世佛教思维的根由。本经不重玄理、义解，而重修行实习，因而吟诵此经，有助于现代人的修行。
《中阿含经》首要论说四圣谛、缘起等根本教义，分析无常、无我等世界真理，更讲述各种修持办法，以及与涅槃摆脱之道的联系。因为此经对比深化且具体论说小乘佛教根本教义，所以后世以为此经是分析深义的经典汇编。
《长阿含经》与其它三部阿含相同，除了记述前期佛教的根本教义外，其共同之处在于「破诸外道」的异说。如《弊宿经》、《阿摩昼经》、《裸形梵志经》等，均具体记载著前期佛教破斥外道的首要内容。
《增一阿含经》是四部阿含经中最终编纂的，首要内容除含括有前期佛教的根本教义、佛陀本生、诸弟子本事、制律缘由和戒经教义外，并有种种菩萨含义的演化、空义的发扬、他方佛土的呈现等大乘佛教的思维。
四阿含经虽为初始佛教的小乘教典，却是大乘思维生起的重要依据。大乘教的空义、缘起、中道以及大乘所用的三十七道品、戒定慧三学、四摄法等，都预见于四阿含经中。龙树的「空」，无著的「有」，显着受了四阿含经的深刻影响。
综上，简明言之，《八十诵律》、四阿含经是最早建立的经典。因为这些初始经典的结集，能令处死久住，破邪显正，同时也将佛陀的教法流布十方，甚至促进大乘佛教的蓬勃发展。
所以，佛经，可以说是佛说的，非佛亲身写的。
