丛林把劳动称为出坡，因为寺院多在山上，大众要到山坡上劳动的缘故。出坡又称普请，是禅林中从事作务劳役时，普遍邀请大众，上下合力进行劳作的规制，今俗称出普坡。
普请一词契合佛教平等、普遍、圆满的教义，在很多佛教经典中都能见到，其含义并不限于出坡劳动，如《大方广普贤所说经》：普请十方一切诸佛护念；《文殊师利佛土严净经》：普请于众生，令不堕贫匮；律制信施请僧应供应普请、次第请，不得别请。
到唐末年间普请一词专用于禅林，特指禅刹中普请大众令从事作务劳役，如晒藏、洒扫、搬柴、摘菜、送亡等。《敕修百丈清规》记载：普请之法，盖上下均力也。凡安众处有必合资众力而办者除守寮、直堂、老病外，并宜齐赴。当思古人一日不作，一日不食之诫
禅宗达摩祖师、慧可大师、僧璨大师几代禅师一直遵循印度佛教风习，奉头陀行，一衣一钵，乞食为生。
四祖道信大师在双峰山广聚徒众，耕作自养，这在禅宗史上是一创举，成为中国佛教的一个优良传统。自此禅宗出家人开始种地，经济有了保障，使禅宗得以发展壮大。
至百丈怀海禅师，更将出坡普请定为丛林规制，并以身作则，带领僧众下田耕种、参与农事。弟子见他年老，多次劝他休息，甚至暗中藏起他的锄具，百丈禅师找不到农具，无法作务，当日便不肯用斋，故有一日不作，一日不食之语流传于世。
从此丛林每有劳动，便由僧值师宣布，住持和尚躬先领头，为人表率，无论上下，都须一起参加劳动。
丛林出坡普请，有多重意义：
第一，从利他中完成自利：通过为大众服务，扩大自己的心量，培养慈悲与智慧，累积自己的福德资粮；
第二，于劳动中磨炼心性，体会动静一如，诸多禅宗祖师，多有在挑柴运水中悟道，因此，出坡不仅是修福，更是成就道业的契机。
第三，大众分工合作，团结一心，共同劳动，使来到道场的善信们见此情景心生欢喜，对佛法更加有信心。
禅门中有一则关于出坡的公案：
一位青年僧侣请教赵州禅师：弟子刚入佛门，恳请禅师慈悲教导，引领契悟禅道。
赵州禅师问：吃过饭了没有？
青年僧侣回答：用过了！
既然吃过饭，那去洗碗吧！
过了一会儿，青年僧回来说：碗已洗净了。
赵州禅师又道：去扫一扫地吧！
青年僧侣忍不住了，问道：难道参禅学道，除了洗碗、扫地以外，就没有别的了吗？
赵州禅师回答道：除了洗碗、扫地以外，还有什么叫做禅法？
出坡劳作是一种修行、一门功课，了解丛林出坡的意义，不仅是去发心落实，更能乐在其中：拔的是草，除去的是自己贪瞋痴的烦恼；扫去灰尘，换来一片清净心地
明理的劳作是福慧双修，过去诸佛、祖师大德都是从一点一滴的小事中积累福德，成就佛道，所以我们应当珍惜每一次出坡的机会，从劳动中体会禅悦法喜，福慧双修、自利利他。
