慧明，又叫惠明，生卒年不详。江西人，俗家姓陈，是陈宣帝的孙子。曾受四品将军之爵，因此有将军的称号。幼年时在永昌寺出家，于唐高宗时期，来到黄梅五祖寺拜五祖弘忍大师为师，学习禅法。
开始时一直没有开悟，后来听说惠能得了五祖的衣钵，就急忙追去，于大庾岭处追到惠能，承蒙六祖惠能的开示，于是彻悟本源。
当时六祖惠能接了五祖的衣钵，一路向南行，两个多月后，到了大庾岭。后面有好几百人在追赶，想要夺取衣钵。其中有一位僧人，率先追上了惠能。这个人不是别人，他就是惠明，因为曾担任四品将军，性情粗暴，力大无比，所以行走之快超乎常人，最先追上了惠能。
六祖惠能（当时还仅是居士）见状，就将衣钵放在石头上，对天说：“这衣钵是历代祖师传承的信物，难道可以用暴力来争夺？”
于是隐藏在草丛中。惠明赶到后，看到石头上的衣钵，连忙伸手去拿，但怎样拿就是拿不动，于是心里想，看来五祖衣钵传给惠能是天意。
惠明就大声喊到：“行者！行者！我是为求法而来，不是为衣钵而来。
这时惠能从草丛中走了出来，盘腿打坐在石头上，惠明一边向他作礼一边说：“希望行者为我说法。”
六祖说：“既然为求法而来，就该摒除一切杂念，勿生一念，我才为你说法。”
惠明遵照六祖的嘱咐，默然静坐良久。
六祖说：“不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？”
惠明至此言下大悟。接着又问道：“除了历代祖师传下来的密语密意之外，还有其他比这更妙的吗？”
六祖说：“能跟你说出来的就不是了，若能回光返照，妙法就在你自己的身上。”
惠明说：“我在黄梅这么多年，实在还没有省悟自己的本来面目，承蒙行者的指示，如人饮水，冷暖自知，现在您就是我的师父了。”
六祖说：“既然这样，我们都是同师黄梅五祖，你要善自护持，不要让它退失。”
惠明感激不尽，答应惠能，决不辜负他的期望。因此惠明又改名道明，并拜留在六祖的座下三年。后来到了袁州蒙山，聚集徒众，弘扬禅法，终其一生。
