佛教中常说的天龙八部，又叫“龙神八部”、“八部众”，是佛教八大护法神，数量很多。具体如下：
一、天众。“天”就是神。著名的护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮、阎王等皆是。二十诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，如杭洲的灵隐寺、北京大慧寺、大同华严寺、普陀山慧济寺等。
二、龙众。佛经上说，有无数龙王，专管兴云降雨。这与中国的龙王传说十分相似。
三、夜叉。
四、乾闼婆。是香神，又是乐神，多达6000多位。他们在佛面前弹琴唱赞歌时，“三千世界皆为震动”。这是佛国的中央民族乐团。
五、迦楼罗。就是金翅鸟神，大得不得了，两只翅膀张开，就有336万里！他以蛇为食，可除掉世间各种毒蛇，益于众生。中国的神魔小说中，把他说成是在佛爷头上护法的大鹏金翅鸟。
六、紧那罗。歌神。与乾闼婆各有分工，干阅婆专管演唱俗乐，是流行歌曲音乐家，紧那罗则专门演奏法乐，是专业音乐家。
七、阿修罗。本为古印度神话中的一种恶神。其容貌丑陋，佛教收为护法。
八、摩侯罗迦。是大蟒神，古印度是个多蛇并崇拜蛇的国家。大蟒神也被吸收为护法神。
以上八部分，以天众和龙众最为重要，故统称“天龙八部”。
