偈的读音是「jì」，偈的梵语是（gāthā），翻译为颂，这是古印度的一种文学体裁。偈是佛经中常用的形式，通常用作歌颂或赞美佛德。标准是四句为一偈，类似于中国的诗歌，每一句字数没有规定，也不要求押韵。
《佛学常见辞汇》对“偈”的解释
偈他的简称，华译为“颂”，即一种略似于诗的有韵文辞，通常以四句为一偈。
《佛学大辞典》对“偈”的解释
（术语）gāthā，译曰颂。定字数结四句者。不问三言四言乃至多言，要必四句。颂者，美歌。伽陀者，联美辞而歌颂之者，故译曰颂。（伽陀）。又偈训为竭，竭也。摄尽其义之意。天台仁王经疏中曰：“偈者，竭也。摄义尽，故名为偈。”
《俗语佛源》对“偈”的解释
“偈”，梵语gatha（偈陀或伽他）的省音译，意译为讽颂、重颂，或音义并译为偈颂，通常由固定的字数和音节组成。佛经在用散文（长行）叙述以后，往往又用韵文（偈）概括地复述一遍，以加强读者的印象。
“偈”这种体裁对中国文学的发展曾起到有利的影响，形成了一种韵白交替而为人们喜爱的说唱文学。后来有些僧人、文士也喜欢作偈。这种偈实际上是一种简短活泼、寓意深刻的诗歌。《涅槃经·圣行品》上说，释迦牟尼过去世在雪山修道时，曾为了听到“半偈”而舍身。这“半偈”是“生灭灭已，寂灭为乐。”
佛陀说法“善巧”，有时能以一句演无量法。半偈虽短，但概括了佛教的全部旨趣。南朝陈·徐陵《傅大士碑》：“割身奉鬼，闻半偈于《涅槃》。”即指为半偈舍身之事。
