好多人认为素食里大部分食物属寒凉，那么长期吃素会导致身体虚寒？这是一种误解，有必要作澄清。
首先，素食寒凉吗？这一个概念要澄清一下，食物的寒热属性，不一定“吃得多”之后，你身体就变成食物的那样，就是说吃得多寒凉食物，身体不一定就会寒凉。身体的偏寒偏热体质，饮食只是其中一方面的因素，除此之外，情志因素、生活习惯、先天体质、四时气候、生活环境等等，都有影响，我们不能将身体的寒热偏颇简单“怪罪”于食物。
素食的食物里面，的确有比较寒凉的，例如蔬菜里头，苦瓜、西芹是相对寒凉一点的，水果里面的西瓜、雪梨是比较寒的。但是素食也有温热的食物，例如不少调味料的生姜、辣椒，又或者水果里头的荔枝、龙眼。但大部分素食都是比较平和的，就是不热不寒，寒热平衡，是最适合我们平常天天食用的。我们怎样可以“一支竹竿打一船人”，只是有少部分素食寒凉，就说全部素食都寒凉呢？
我们要有一个概念，寒凉温热是有程度之分。假设以一条线来比喻，0分是最寒，1分就是最热，中间的0.5分是寒热平衡的话，大部分食物，其实都是在中间0.5，就是说称得上食物，能够给我们每天吃的，一般都是比较平和的，寒热平衡的。即使有一些寒热的偏性，食物的寒热不会太过极端，例如大约在0.7热或者0.3寒的程度。假如是到了0寒1热的程度，这肯定不可以叫作食物，而叫做药物。这是中医对于寒热的理解。
食物的寒热属性是怎样，在中医界依然是一个具争议的话题。食物是用来养生、维持生命的，供我们天天食用的，能够称得上食物，大都是性味平和，大部分食物都是“性平”的，就是不寒不热、或者微寒微热，对人身的影响有限。
健康人体有自我调节寒热的能力，生病了才难以调节。人是一个有机的生命体，能够保持自身的内在平衡，即使外在环境有寒热温度的变化，越是健康的人，所能承受的温度差距则越大。从这个角度看，人体胃肠对于食物的“寒热”属性也是一样，假如人体本身健康气血充足，饮食每一顿饭里面，即使寒热食物兼夹，身体也能够承受得住，可以自行调节。这就是所以有些人吃很多辣椒也不会“上火”、有些人吃很多寒凉饮料身体也没有毛病的原因。假如生病了，人的内在平衡被打破了，则很难承受外在的变化。
要让身体长久不怕冷，反而要吃点寒凉食物！这一种“饮食锻炼”观点，比较少人提到，但其实传统饮食文化非常注重这种思想。例如说，传统文化强调要吃“粗粮”，例如吃大米最好吃带壳的糙米，吃苹果、土豆最好连皮吃，目的就是希望整个胃肠能够得到适当的锻炼，让身体有足够能力去消化食物。假如经常饮食“精细”不用消化的食物，就好像肉类、牛奶那样，好像很容易能够吸收得到，但是肠胃反而缺少了锻炼，久而久之身体就变得虚弱了。
[ 文/香港注册中医师王秋平，内容有删节 ]
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