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佛教所说的不沾荤腥，其实是有“荤”和“腥”两种不同的概念包含其中。现在大多数人把“荤”，仅仅理解为肉类，以为只要不杀生、不吃肉就是在吃素。
但在佛教中的“素”与西方人所讲的“素”，其实并不是一回事。西方的素食主义者指的是不吃动物肉，而佛门讲的“素”除了动物肉外也包含不吃“荤”的含义。
“荤”字以草字头开头，所以“荤”真正的含义即代表一些植物。如果说戒腥不吃众生肉，表现出的是佛家的慈悲。那么不吃“荤”的意义又是什么呢？
“荤”指什么？
荤，又被称为五辛，是指五种有刺激性味道的蔬菜。
五荤即五辛。佛家以大蒜、葱、韭菜、洋葱、兴渠（兴渠即阿魏，为伞形科多年生高达二公尺的草本植物。可分新疆阿魏和圆茎阿魏两种，产于新疆和阗、西藏、印度、伊朗、阿富汗等地。）为五荤。——《本草纲目》
道家以韭、薤（葱蒜一体的植物）、蒜、芸薹、胡荽（香菜）为五荤。——《本草纲目》
从这里可以看出，不光是佛家人禁五辛，道家以及其他修行人，都忌讳五辛。而道家对五辛的忌讳，源于五辛药理上金木水火土对人身体和情志上的作用与伤害。
从科学的角度说一说，我们为什么不能吃五辛？
如果从科学的角度来解释，不吃这五样植物的原因即为五辛食物中含有二硫化物。这是一种具有渗透性的臭油质，散发极臭的辛辣气味。其中的蒜臭素、丙烯基Allicin，会令血液中释放一氧化氮，会使血管扩张。
尤其是素食者胃壁不像吃荤者那么多脂肪，五荤容易令其刺激受损。因为吃五辛的关系，我们的情绪也会变得不稳定，容易躁动不安。
五辛生吃生嗔、熟吃生淫
据《大佛顶首楞严经》卷八载“此五种之辛，熟食者发淫，生啖者增恚，十方天仙嫌其臭秽，咸皆远离，然诸饿鬼等则舐其唇吻，常与鬼住而福德日销；大力魔王现作佛身为其说法，毁犯禁戒，赞淫怒痴，令人命终为魔眷属，永堕无间地狱，故求菩提者当断世间之五种辛菜。”
《楞严经》中记载佛陀曾经说过，五辛生吃会使人易生嗔恨心，熟食会使人多生淫欲。而且天道众生也讨厌这些味道，所以吃了它们，也就等于自断善缘，使得善神护法远离于我们。
不止是善神远离，饿鬼会顺着我们口中发出的臭味来亲近我们。而如果我们经常与鬼道众生亲近的话，对我们本身自然也是不太有利的。
受了五戒与在家菩萨戒，还能吃五辛吗？
也许很多人会说，佛门的戒律是一种束缚。也许大家会问，受了五戒与在家菩萨戒还能食五辛吗？
皈依后的在家居士，一般都会选择受持五戒与在家菩萨戒。虽然五戒与在家菩萨戒中虽没有明确要求不能食五辛食物，但是出家者的菩萨戒本中却有“不可食用五辛”的戒律。
一、吃了葱蒜等刺激性气味的食物后，与他人说话等近距离接触会比较打扰他人。
二、吃了葱蒜等刺激性气味的食物进入寺庙，会使寺院内的空气变得不洁净。众所周知，寺院是十方善神所愿意聚集之地，然而天道众生都十分讨厌这些刺激性味道，所以我们吃了这些后，会使得善神护法远离我们。
三、作为在家居士的我们，应该尽量做到不食用五辛食物。也只有当我们懂得了为什么不能食用五辛的原因，才能更好地去实践它。
佛陀在世时对五辛的开缘
佛陀在世时，对五辛有过开缘。如僧侣生病时，需以葱根葱皮做药引则可以使用。或患疮藓需蒜汁涂时也允许使用，但必须在寺院外的居士家中，或寺院旁边的小房内。
病愈七日后，需要香汤澡浴熏身，方得入寺与僧众同住。在服药五辛期间，“不得卧僧床褥，讲堂等处皆不得到。又不得受请及与大家一同用食，不得就佛礼拜，得在下风处遥礼”。
而上述的这些，只是佛陀在世时的开缘。就现今而言医学极其发达，已有替代五辛的其他药物，所以一般不需要开缘。
但通过佛陀对避免五辛之物的极其重视，我们可以看出，五辛确实对外人，对自己都会产生一些不好的功用，所以佛陀才会制戒，所以在广大居士群体中“不食五辛”、“不吃荤”的传统才会被一代代流传下来。
文章来源：上海玉佛禅寺
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