第一种，通戒与别戒。在《四分律》中有记载，过去七佛共同通行的戒律偈语，“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”这种偈子相通于僧俗的禁戒，这是小乘上讲。那么大乘上的通戒，是菩萨的三聚净戒：“摄律仪戒”“摄善法戒”“摄众生戒”，是属于大乘的通戒所设。凡是发了菩提心的僧俗二众都得受持。那么别戒专是为佛教七众弟子：比丘、比丘尼、式叉摩那尼、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷，所个别制定的戒律，又可以分为在家戒和出家戒。那么在家戒是由优婆塞和优婆夷所受持的五戒、八关斋戒；出家戒有沙弥戒、沙弥尼戒，所受持的十戒，式叉摩那尼所受持的六法戒，以及比丘二百五十条戒、比丘尼三百四十八条戒的具足戒。
第二种，声闻戒和菩萨戒。那么声闻戒是小乘戒，是声闻乘弟子所受持的戒律，比方说，《四分律》《五分律》《十诵律》；菩萨戒指大乘佛教所受持的三聚净戒。“摄律仪戒，誓愿断除一切恶法；摄善法戒，誓愿做一切善法；摄众生戒，誓愿饶益有情。
第三种，止持戒和作持戒。一，止持戒是，止是“息止，停止”的意思。也就是说停止造作恶业，涵盖“身、口、意”三业。护持本所受的戒体，就称之为止持戒，属于消极的止恶戒。在“七佛通戒偈”当中，属于“诸恶莫作”。诸恶莫作，是止持戒，是消极的止恶。二，作持戒，策励修习善业的行为就是作持戒。”七佛通戒偈”中，“众善奉行”就属于作持戒，是积极的行善。
第四种，性戒和遮戒。性戒，本质上是罪恶的行为，称之为性戒。比如杀生，偷盗，邪淫，妄等行为。不管是佛陀制与不制，本质上来说是不善法，天理所不容，是属于社会上公认的罪业，所以属于性罪（业道罪、因果罪）。而遮戒，遮是“遮止，制止”的意思，专门是指轻罪的禁戒，那么又有一个名称是“息世讥嫌戒”。这是对于“性戒”安立的。佛陀是因事、因地所制定的戒律的，通常较性戒为轻。也就是说一般社会不认为是罪恶的事。而佛教是为了防止世间人的讥嫌，避免引起其他的犯罪，故此佛陀才制定戒律。而在《大智度论》上说，这个“酒是众恶门，造作诸过失。”，又说：“酒有三十五种过失。”所以饮酒本身不是一种罪恶，但是饮酒很容易让人失去理智。在很多的经典上记载是有一位居士，因为误饮了酒而犯杀、盗、淫、妄等恶行，所以饮酒就属于遮戒。那么从性戒和遮戒的指定上也可以看出，佛陀制戒所考虑的层面是非常圆融和广泛。
