初学佛的人一般都有许多问题，有关吃素的问题也许是诸多问题中比较重要的一个问题，因为它影响到一个人每日的饮食生活，如果选择吃素，那将是他的饮食生活方式的完全改变。因此初学佛的人有如下的问题，学佛是不是一定要吃素？吃素是不是营养不足会得贫血吗？上座部或南传国家如泰国、斯里兰卡、缅甸的出家人和西藏的出家人为什么不吃素，而只有中国汉地学佛的人要吃素？吃素是不是有功德？三净肉是甚么意思？学佛的人是不是可吃三净肉？等等问题。
谈素食，初尝素食的人都会很关注素食的问题，例如：怎么吃啊？吃甚么啊？如何吃得健康啊？……当这些基本问题都解决了之后，学会怎么素食了，这些事情就不在考虑之列，转而到真正开始素食的目的——每一个人选择吃素的目的都不同，有人为了健康治病、环保人权、保护动物、宗教信仰……
这篇文章，想指出一个所有素食者都能够体会到的共同目的：静心。
素食并不止于不吃动物
很多人以为，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。这虽然也是素食的基本定义，但是素食者还有不同看法。例如佛家的素食者，主张不吃五辛，即葱蒜韭菜等“植物”都不吃；又如印度修炼瑜伽者，主张不吃惰性食物，其中就包括了“菇菌类”。
为何这些植物性的东西素食者不能吃？先说葱蒜，在《黄帝内经》中有一段话说：“黄帝曰：辛走气，多食之，令人洞心，何也。少俞曰：辛入于胃，其气走于上焦，上焦者，受气而营诸阳者也，姜韭之气薰之，营衞之气，不时受之，久留心下，故洞心。”《灵枢五味论》。
这段话的意思是说，葱、蒜、韭菜等辛味食物，多食则让人“洞心”，是指食物进入胃之后，其气上行太过，气有余而留在心下，故此出现一种不适感觉。“洞心”通俗一点讲，其实就是“心烦”，称为洞心是强调一种空虚感，胸中空洞不适感觉。
至于说“惰性食物”，则是指吃了之后让人感觉怠倦乏力、迟钝昏沉的食物，就是让人“懒惰”的食物。这类食物之中以“菇菌类”为代表，各种香菇、木耳等的食物，生长在阴暗潮湿的环境，是从发霉腐烂的地方生长出来的，没有太阳照射，故此其性阴沉，不少菌类更是有毒性的，这就可以理解为阴性十分强烈了。菇菌类从中医的角度来看属于“寒湿”的食物，食后让人意志消沉。从修炼瑜伽者的角度看，惰性食物不单包括香菇，各种鱼肉、鸡蛋、葱蒜、烟酒、毒品、腐烂食品都包括在内。
为何素食者受到五辛影响？
素食者不吃五辛、惰性食物，其实就是这些食物会影响人体，让人觉得心烦、昏沉。其实这些感觉，非素食者也会拥有，例如吃了洋葱之后觉得有口气，其实就是一种心烦，只是这种不适感觉在素食者身上尤为明显。
为何非素食者感觉不出来？这就是“荤食”的作用影响了。这就好像一个人，进入一家很吵的酒吧里面去，一开始觉得很吵觉得心跳加速，但在里面几个小时之后就适应了，到离开踏出门口时才发现，原来外面世界十分宁静；又例如刚进入一个新装修的房子里面，有一股油漆的化学品气味，觉得十分难闻，但没多久之后就适应了，嗅觉没感觉到问题，要到下一次再进门时才闻得到。
这就是一个人的适应能力，假如长期吃肉、吃这些五辛惰性食物的人，身体长期浸泡在“喧闹”、“气味浓烈”的环境，其实身体也有不适感觉，但是都被掩盖了，自己感觉不到。长期这种饮食的人，身体也有心烦昏沉的不舒服，只不过自己不察觉，更变成了自己一种性格，例如爱发脾气、意志消沉，甚至变成一种体质，长期疲乏劳累，却没有想过是饮食所致。
由于素食者饮食清淡洁净，就好像长期在一个宁静舒适的环境里面生活，假如外面有一点噪音、一些臭气，就容易感觉得到。故此素食者就连五辛、香菇等食物，吃下去也容易感到不舒服，这并不是因为素食者的肠胃差了，而是素食者的身心比较灵敏，容易感觉到自己内心与外界的变化，更喜欢保持平静。
素食是为了“身心合一”
透过饮食改变影响身心，这就告诉了人们，饮食并非单纯为了身体需要。人们在吃饭的问题上，比较多考虑是否足够营养？是否能让身体健康？如何吃能帮助治病养生？……这些想法，对于素食来说还未到一个最高层次——饮食对人内心直接影响。
西方有一句话说：“Youarewhatyoueat。”(你吃甚么，你就是甚么)，人会被食物的性质影响自己的性格，其实中国传统也有这种观点，就好像笔者在《评素食之六：中医如何看素食？》一文中，指《黄帝内经》中记载了吃肉的人的性格放纵、骄傲、刚烈，正好反映了吃肉对人性情的影响。
肉食之中含有“尸毒”，除了对人体健康不良的毒素外，更指动物在被杀之时的愤怒、痛苦、恐惧的情绪，人类吃下以后，也会被这些情绪所影响。因此所谓“荤食”，为何让人头脑昏沉，就是指这些食物本身的特性不好了。
素食改变人内心，倒过来说，决定素食已经是内心的转变。一个人要从非素食而改变为素食，本身已经是心先变了，立志转变自己，之后才决定在饮食上改变。而在饮食改变之后，内心又逐步随着身体洁净而内心变化，互为因果。
素食并非单纯一种饮食习惯，而是一种哲学、一种生活态度、人生观念，代表了前卫的绿色思想，亦是回归传统的饮食方法，是通过饮食修行，让自己身心合一，甚至与自然共融。
这也是素食者容易快乐的原因，真正的快乐并非来欲望的满足，而是当自己内心平静、身心调和、欲求减少，这种祥和美满的状态，正是持久快乐的泉源。
