过去无量劫前，波罗奈国的国王被奸臣罗睺罗谋杀篡位，并且杀害了两位王太子。国王最小的儿子在边疆为王，性格调柔贤善，天神们都恭敬爱护他。他有个七岁的太子叫须阇提，聪明孝顺，深得小王喜爱。
当时，天神告诉小王：奸臣罗睺罗谋反，杀了你的父母兄长，不久会率军前来杀害你，你赶紧逃走吧！
国王闻言，反复思惟后，决定逃奔邻国。当时去邻国有行程七天和十四天的两条路。于是国王备了七天的粮食，带着妻儿仓促出逃。
三人因出走匆忙，而误入了行程十四天的路上，此道难行，又没有水草。出发时只备了一人的粮食，现在三人同吃，几天粮食便吃完了，而前面的路还很遥远。
国王心想：没必要三个人一起死，应当杀了夫人取肉为食，保全我和孩子的性命。
想毕，国王便拔刀想杀夫人。太子眼见要杀母亲，急忙握住父亲的手，询问原因。
国王满眼泪水、声音微弱地对孩子说：想杀你母亲，取血肉延续我们的生命，不杀也是等死，我的身体也如此，现在死活都无把握。为了保全你的性命，想杀你母亲。
太子回答：即便杀了母亲，我也不可能吃，天下哪有孩儿吃母亲身肉的事。不吃肉，我必定会死，父王应当杀了孩儿，割取孩儿的身肉救活父母。
国王听了，内心悲痛、闷绝倒地，对孩子说：你就如我的眼目，谁会挑自己的眼睛吃呢？即使我舍弃身命，也不吃你的身肉。
太子说：如果断了命根，我的身肉几天就会臭烂，但愿父母每天在孩儿身上割下三斤肉，分成三份，两份供养父母，一份自己吃，以此延续生命。
国王答应太子的请求。不到几天，太子的身肉很快吃完了，骨节相连，只剩一口气没断。太子无法支撑，倒身在地。
父母赶紧抱住太子，放声痛哭说：我们是什么样的人，竟然吃你身肉，让你受这样的剧苦。前面的路还很远，你的身肉已吃完，现在不如三个人一起死。
太子说：还剩一天的路程，就让我死在此地，愿父母莫如一般人的见识，都在这里丧命。请父王割下我骨缝里的肉，供养父母，这样可以到达目的地。
父母听了，割下少许的肉分成三份，一份给太子，两份自己吃。吃完后，告别太子上路。
太子起身目送，看着父母渐渐从视野中消失。
太子思念着父母，目光不愿暂离。良久，才又倒身在地。这时，飞来许多蚊虫，在太子身上吮吸鲜血，太子苦不堪言，只剩命根没断。
这时，他立誓说：愿我前世的罪恶从此永远消除，从今往后再也不造恶业。今天我以身肉供养父母，愿父母常得福报，昼夜安乐，睡无恶梦，天护人爱，愿县官、盗贼，阴谋消灭，触事吉祥。所剩的血肉，供养这些昆虫，让它们得到饱足，愿我来世成佛，布施圣法，遣除它们饥渴生死的重病。
发此大愿时，天地剧烈震动，太阳也失去了光色。
帝释天来到人间，试验太子的道心，问：今天你难舍能舍，以身肉供养父母，以此功德，你有何愿望，想做天王、人王、梵王、魔王吗？
太子回答：我不求这些，我唯求佛道、普度众生。
帝释说：佛道长远，久受勤苦方能成就，你如何受得了这种苦呢？
太子说：假使热铁轮在我顶上旋转，终不以此苦退失菩提道。
帝释说：这只是空话而已，谁相信你呢？
太子发誓：如果我欺骗，就让我伤口始终不愈合。如果真实，让我身体恢复如初，血变为乳。
太子发誓后，身体立即恢复如初，血变成白色的乳汁，相貌更加端正。
帝释天赞叹说：如果成佛，愿先度我。
再说，太子的父母来到邻国，向当地国王讲述了沿路经历。国王被太子的孝心感动，就派遣军队，护送他回国讨伐罗睺罗。
父王率军经过与太子决别之地，遥见太子身体恢复，比过去更加端正。
父母激动地抱着太子，悲喜交加。太子向父母诉说离别后的经过。
一家人都很欢喜，共同坐着大象返回本国，因为太子的福德力、慈孝力，收复了国家。父王便立太子为国王。
当时的父母是释迦佛父母的前世，太子是释迦佛的前身，帝释天是憍陈如的前身。
