忍辱波罗蜜，是六波罗蜜之一，为大乘佛教的重要教理和修持法门。同时，忍辱作为一种品德修养，与人们的生活紧密相连，是人们处理问题的重要手段和方法。但是，由于历史时代的不同、文化背景的差异、民族心理的相左，不同的人对“忍辱”的理解往往并不相同。在我们的现实生活中，同是某一行为，有的人说是忍辱，应该提倡；有的人说是懦弱，应该摒弃。比如“有人骂老拙，老拙自说好；有人打老拙，老拙自睡倒”的做法，佛教徒认为很好，非佛教徒则不以为然。为什么会有这种分歧呢？我认为主要是各人的价值衡量标准不一样造成的。
现在，有的人由于对佛教认识不够，不能正确把握佛教的忍辱思想，便对佛教徒的忍辱行为进行非议，甚至全面否定。有的人虽然不是全面否定，但总认为佛教所说的忍辱高不可攀，做不到，故而在行动上采取敬而远之的态度，不去实践。或者认为实践下去自己会吃亏，没有好处可捞，便嘴里说一套，行动上做一套。这同样是没有真正理解佛教忍辱观的深刻意义造成的。而有的佛教徒呢，则认为世俗的人太喜欢去争蝇头小利了。为了消除这种矛盾，本文拟就世俗的忍辱观和佛教的忍辱观作一比较，以期两者互不妨碍。
一、世俗的忍辱观
忍辱，作为一种良好的品德修养与行为规范，从古至今，一直都受到人们的肯定和赞誉，但是，一般社会团体和个人所提倡与实行的忍辱，与佛教所说的忍辱有本质区别。从世俗的角度来说，其忍辱行为大致有如下几种情况：
1、君子报仇，十年不晚。
所谓“君子报仇，十年不晚”，亦即“好汉不吃眼前亏”。指一个人在强有力的对手面前，由于无力与之抗衡，虽然受到对方的沉重打击与侮辱，也要暂时忍受下来，然后忍辱负重，在逆境中求生存，在夹缝中求发展，等到时机一旦成熟，再报仇雪恨。这种现象，无论是在历史还是现实生活中，都非常普遍，俯拾皆是。而最有名的，可能要数“卧薪尝胆”的故事了。
据《史记·越王勾践世家》、《吴越春秋》和《勾践归国外传》等史书记载，春秋时代的吴越两国，经常发生战争。公元前494年，吴王夫差为报越国的杀父之仇，又大举进攻越国。越王勾践在战争中大败，仅剩甲盾五千。面对吴国的强大攻势，他不得不卑膝乞和，并俯首称臣，自己亦被迫到吴国去给夫差作奴隶。在为奴期间，受尽夫差的羞辱和折磨。三年的奴隶期满以后，他又回到了越国。
到了越国以后，他一方面连年向吴国进贡纳宝，表现得卑躬曲膝，另一方面则启用范蠡、文种等贤相大作灭吴的准备。为了不忘在吴为奴的耻辱和激励复仇的斗志，他“悬胆于户，出入尝之”，平时坐卧，则都在薪草之上。经过“十年生聚、十年教训”的长期准备之后，于公元前482年趁吴王夫差北上会盟，国内空虚之际，出兵伐吴，直捣吴国首府姑苏（今江苏苏州），消灭了吴国，并使吴王夫差自杀。历史学家对这一史实作何评论，我们姑且不论，在世俗人的眼光中，这一故事向来都是被当作刻苦自励的正面教材来宣传的。
2、十年寒窗无人问，一朝成名天下知。
中国古代，是一个科举取仕的国家。读书人实现自己人生价值的唯一途径，便是所谓的“金榜题名”时。在没有考取功名以前，他们往往生活清贫，社会地位也不是很高，有时候还要遭到别人的奚落与歧视。但是，如果一旦“榜上有名”，地位和身份马上就改变了，可以立即名利双收。因此，古代的莘莘学子，为了考取一个功名，有时会不惜牺牲一切，甘愿忍受常人难以忍受的种种寂寞和打击。这种为了实现自己的人生目标而在逆境中苦苦奋斗的精神，是古代圣贤历来所倡导的。其中最有代表意义的莫过于苏秦头悬梁、锥刺股的故事了。
《史记·苏秦列传》和《战国策·秦策》中说，苏秦是战国时东周洛阳人。鬼谷子的学生。他跟随鬼谷子学了十年，然后以连横之术去游说秦王，可结果是：说秦王书十上，而说不行。黑貂之裘弊，黄金百镒尽。资用乏绝，去秦而归。赢滕履跻，负书担橐，形容枯槁，面目黧黑，状有归色。至归家，妻不下衽，嫂不为饮，父母不与言。其状可谓惨矣。
但他并不以此失败和打击而退缩，而是进一步发奋图强，于是：乃夜发书，陈箧数十，得《太公阴符》之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自剌其股，血流至踵，曰：“安有说人主不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣！”于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈。赵王大悦，封为“武安君”，受相印。革车百乘，锦绣千纯，白壁百双，黄金万镒，以随其后……将说楚王，路过洛阳。父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。
苏秦以一介书生，通过发奋图强，最后官拜六国宰相，成为战国时代的风云人物。他的奋斗经历，千百年来都受到人们的歌颂。他的非凡精神，历代以来，一直成为激励那些贫困潦倒之士前进的动力。苏秦的一生，为“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”及“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”等格言作了最生动的注脚。
3、投鼠忌器。
在世俗的生活中，有很多无可奈何之事。因为很多事情都无可奈何，所以在很多场合下都要忍气吞声。其中“投鼠忌器”便是这种情况之一。
《汉书·贾谊传》曰：“欲投鼠而忌器，此善谕也。鼠近于器，尚惮不投，恐伤其器，况于贵臣之近主乎！”意思是说，对于那些溜进名贵宝器里面或在旁边偷东西的老鼠，我们不好去打它，因为一打便有可能把宝贵的器皿打破，得不偿失，只好让它在里吃饱喝足之后逍遥自在地出来。
在我们的生活周围，每天都有很多令人气愤的事情发生，很多事情我们也明明知道很好解决，但事实上却偏偏又不能解决。为什么？就是因为“投鼠忌器”。比如，有的女性受到流氓的侮辱，本应到公安机关报案投诉，以便追捕惩治凶犯。但她们当中有些人却不这样做，由于顾忌到自己所谓的脸面与名节，宁愿“哑巴吃黄连”，让罪犯逍遥法外。还有一些富豪受到敲诈或绑票以后，也不敢积极地报案并与政府配合打击罪犯，而是采取消极的、息事宁人的办法，甘受敲诈与勒索。
在官场上，有的人由于自己不清白，因此对下属的过错不敢纠正；有的下属由于抓住了某种把柄，以下犯上了，他也无可奈何。在有些团体中，因内部管理不善或某些得力干将违法乱纪而受到外界攻击时，为了维持整个团体的存在和利益，也不得不把受外界指责的人抛出来治罪，虽然这样做对他们团体的利益来说，是有损害的，但为了保帅，必须舍卒。
以上这些出于无奈的行为与做法，是否属于真正的忍辱还有待讨论，但在世俗生活中，却是人们普遍采用的处事策略与技巧。
二、佛法的忍辱观
小乘法把菩萨的忍辱分为两类。一类叫做生忍，一类叫做法忍。所谓生忍，是指菩萨对一切众生堪忍。众生是无量无边的，这无量无边的众生有的对我们怀有好感，有的则对我们不怀好意。菩萨对这两类众生平等对待，既不亲厚怀有好感的众生，也不瞋恶不怀好意的众生，因此叫做生忍。
所谓法忍，是指菩萨对一切诸法堪忍。法也是多种多样的。大而言之，有世间法、出世间法；有为法、无为法；有漏法、无漏法；善法、恶法、无记法。小而言之，有蕴、处、界等五位百法无量无边。如是等一切诸法，菩萨都能够用般若智观察它的实相是空，并能够安住在这种空相当中，起种种妙用，所以叫做法忍。
比生忍、法忍更究竟一点的是无生法忍。无生无灭为无生，因为灭的当下即是生。从修行的不同境界来讲：阿罗汉的无生法忍是证到人我空，他不现肉团相，保持一个灵体。通教、别教菩萨的无生法忍是证到法我空，他知道自己跟天地万法都是一个空如来藏，这个空如来藏叫无生法忍。当我们从空出有，知道空如来藏就是不空如来藏，这是有生法忍，无生法忍跟有生法忍都是我们随缘变现。
由此，我们知道天地万法都是我们一念心变现，无一法可生也无一法灭，生灭都是我们的妄想心所现。一切万法当下即我，连忍的念都没有。
最后这种忍，是最自在的忍，最解脱的忍。没有任何的恐惧、害怕、有求之心，无需忍。
