佛教信众有七众弟子即比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆塞、优婆夷。这是根据所受持戒律的不同而区别出来的，这是佛教中非常重要的，最常见的比较正规的称谓。
（1）优婆塞：汉译为清信士、近事男、近善男等，即是亲近三宝的在家男子。
（2）优婆夷：汉译为清信女、近事女、近善女等，即是信仰佛法，近事三宝的在家女子。
（3）沙弥：汉译为息慈（息恶行慈）、求寂（勤求圆寂）等，即是依比丘而住的出家少年。
（4）沙弥尼：即是依比丘尼而住的出家少女。
（5）式叉摩那：汉译为学法女、学戒女、正学女等，即是女子于十八岁至二十岁的两年之间，修习特定的不淫、不盗、不杀、不虚诳语、不饮酒，不非时食的六法，而住于比丘尼的团体中者。此与沙弥尼所不同者，沙弥尼是未成熟的少女出家，一旦进入教团，便可肯定她的出家身分。式叉摩那是已成熟的少妇或已不是处女的女子，须以两年的时间来观察她是否能够适应出家的生活。
（6）比丘：汉译为乞士、熏士、破烦恼等，即是二十岁以上受了比丘戒的出家男子。
（7）比丘尼：即是二十岁以上受了比丘尼戒的出家女子。
依据佛教的惯例，以上七类的尊卑位次，是这样的：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷。总名之为佛陀座下的七众弟子，也即是构成佛教教团的全体信徒。
