在释教之中，咱们都知道佛法有大小乘之分，从整体上来说，小乘的佛法更接近原始释教的教旨，而大乘的佛法更像是后世佛法的丰厚和演变的产品。
修行者
尽管这样的解释并非完全正确，但却也代表了大部分人的观念，但在有些经典之中，佛法的分类更加细化，甚至有人提出了“九乘”佛法的概念。那么，何谓“九乘”佛法呢？
其实所谓的“九乘”佛法，只不过是在大小乘的基础上进一步的细化，详细的分类如下：
小乘分为两类，一是声闻乘，二是缘觉乘。
大乘分为七类：一、显宗的菩萨乘。二、事部。三、行部。四、瑜伽部。王、玛哈瑜伽。六、阿努瑜伽。七、阿底瑜伽（大圆满）三种次序。
在“九乘”的概念中，从“声闻”到“大圆满”的一切法门，除了“人天乘”之外，全都归于出人间和修摆脱之法。
而“人天乘”的观念和见地，是指在信任轮回和因果的基础上，经过行善断恶。最终在来世得到“天果位”。因而，人天乘又称为人间乘。在“人天乘”的基础上，再提高一个档次，便是“出人间”的法：声闻乘。
在“九乘”佛法当中，“声闻乘”和“缘觉乘”都归于小乘的规模，只有唯识和中观以上的法门才能够称为大乘。
而大乘又分为两宗，即显、密二宗，其间密宗又细分为外密及内密。
当然。唯识也是在“声闻”和“缘觉”的基础上才发展起来的，比方：声闻乘所说的“人无我”，唯识宗也相同认可，但它却并不认可“声闻乘”所说的“地、水、火、风”四大实有存在的观念。
别的，唯识宗说全部唯心所造，中观论的观念也一样。但差异在于中观并不承认“有一个实有的阿赖耶识”。在大部分的释教经典之中，都承认中观在见地高于唯识宗。当然，密宗的见地又超胜于中观，就这样，各乘之间自下往上，层层精进，既有接受又有破有立。由此而构成一个繁复无比的大网。
而各分类之间，又各自发展，甚至有自己的经典，这或许正是释教经典浩若烟海的真实原因吧！
那么，学佛之人该怎么认识？
作为学佛之人，应该有如此认识：
一、不管佛法怎么分类，怎么的繁复，其实都是为了一个目标，那便是脱离苦海，醒悟成佛，这便是作为一个学佛之人有必要掌握的基本认识。由于一切的佛法，一切的经典都是讲离相，各类法之间，只是方法不同罢了。
佛像
二、找到并选择适合于自己修行的法门，唯有如此，修行才有意义。
在大乘和小乘的佛法中，有两种摆脱的方法，能够得到佛菩萨的果位或罗汉果位。一是利根者因才智而摆脱，一是愚昧者因忠诚而摆脱。前者是具有高深才智者，经由上师指导，透过敏锐的思惟，纤细的调查，剖析佛法，了解义理，以实修破除人我执和法我执，是为因才智随法而摆脱。
后者因忠诚而得到摆脱者，就像佛经故事里的某些罗汉，他们在成果之前，有的连皈依文或是一句佛号都没有办法背诵。比方，像周利盘特迦，连「清污垢，除妨碍。」这样的一句话，都无法记住。最终，佛陀依他的根器教化他，给他一把扫帚扫地，最终他因无比的忠诚意而开悟，最终成果了罗汉果位，这是因忠诚而得到摆脱中很有名的比如。
上师瑜伽，又称上师相应法，是让没有很高深才智的咱们，依托对根本上师绝最忠诚的崇奉，得以究竟摆脱的殊胜妙法，但这并不意味修上师瑜伽的人都是愚昧者。忠诚意是每个修行人必备的根本要件，不管是聪明的也好，愚笨的也好;不管是上上根器的弟子也好，非上上根器的也好，对于上师、佛、法、僧的忠诚意是绝对必要的。
在学佛修行的过程中，咱们会有很多缘由，向不同的上师们参学，学习释教基本的礼仪，了解一些佛法义理，修持某些仪轨法门，在这中心，咱们对之最具决计，能引导咱们进入法性之流，得以明心见性，由悟入证的，才是咱们真实的根本上师。这位让咱们洞澈心性本体的上师，不是一个往常的凡夫，也不是一般一般的上师，而是现已证悟空性，灵通佛法深密微妙精华，大悲与才智双运的具德上师。咱们修行，寻求超脱轮迴究竟摆脱之道，一定要依托具德根本上师修行精华窍门的教授，精进修持，最终自心与上师的才智相应，无二无别，才能证悟真实胜义，直至大圆满安闲的地步。
由于根本上师能带领咱们出离轮迴，破除咱们无始以来的无明漆黑，给予咱们永久的才智，是咱们的法身爸爸妈妈，其恩德胜过人间的全部。修学大圆满法，想要证悟究竟本体，端视咱们是否具足对根本上师的忠诚意;假如没有具备视根本上师如真佛的决计，那就无法修成大圆满，成果佛果。佛经上说：「胜义谛是依托决计而证悟的。」所以，能遇到希有尊贵的根本上师，是修行人最大的福报，假如有幸值遇，那就要下定坚定不移的决计，完完全全地以身心依止，生起有如真佛之想，依教奉行，并时时不忘向上师忠诚祈请。
当然，假如你遇到的是引导你走入尘俗法，让你的贪、瞋、痴、慢、疑和嫉妒不断增加的人，就不是真实的具德上师，千万不能跟随，那是很风险的事。
关于上师瑜伽这个法门，阿底峡尊者从前说：「还没有成佛，没有证悟菩提之前，有必要要依托殊胜的上师;没有证悟实相之前，有必要听闻上师的教授：一切的安泰，来自于上师的加持，所以应当酬谢上师的恩德。」著名的格西喀拉恭琼，是格鲁巴传承前身噶当巴派的一个大学者和大修行者，他也讲过：「修行者一定要了解，上师是人间法和出人间法一切成果的作者，假如不恭敬上师，对上师没有忠诚意和感恩心，即便精通三藏，也不会有任何成果。」
佛法是本存的，永久的，在咱们这个人间，佛法的来历是释迦牟尼佛，所以，咱们最殊胜、最伟大的上师当然是释迦牟尼佛。假如，对上师没有忠诚意，就谈不上对佛、法、僧有真实的崇奉。在密续的一切经典里，每一尊佛、本尊、菩萨的内涵本质，都是咱们的根本上师。想要与上师相应，靠的便是坚定不二的决计。
金刚乘中有许多不同的法门，以便不同根器的人修行。但是，一切的续部，每个传承法脉，不管哪一法门，都有必要要和根本上师相应。譬如，咱们修金刚萨埵法时，要观想金刚萨埵佛是一切上师的总集尊;修皈依的时分，皈依境的主尊莲师，其内涵本质也是咱们的根本上师;供曼达的时分，对境主尊本质也是咱们的根本上师;修上师瑜伽的时分，祈请的目标也是咱们的根本上师。所以说，上师瑜伽是十分殊胜，十分重要的法门。
很多密续对上师瑜伽极为赞赏，以为修上师瑜伽胜过一切全部生圆次序一切修行的法门。自性大圆满宁体的金刚乘，不像小乘教法，用不同的推理逻辑去剖析，来破除固执;一起，也没有下续部，依托一起成果，来获得究竟殊胜的成果;也没有上续部依托三灌顶，种种不同的比喻，特别是像才智灌顶中用水晶比喻法界，直接了解法尔等等这些方法。上师瑜伽在前行中之所以如此重要，是由于大圆满法是直接面对面教授详细实修的窍门，用窍门来教授最难了解的胜义，让咱们体悟胜义的法味，而不是用理论剖析来了解诸法实相，这是金刚乘最殊胜之处。
修上师瑜伽主要是依托什么呢?依托的是如纯金丝线般，没有被损坏誓词所污染的传承中，具有殊胜证量的上师。在不间断的清净传承里，没有毁坏任何誓词的上师所延续下来的法派，便是不变、不生锈的黄金传承。归于这传承中的上师，是灵通法界的，他们所教授的教法，都来自普贤王如来。
以咱们现在的才能，没有办法清楚知道，自己眼前所遇到的上师是不是现已灵通法尔，但是假如咱们遇到在「皈依善常识」一章里，所叙述具备德相的上师时，就要以完全的忠诚意，将上师当作真佛一样看待。时时以坚定不移的决计，猛利恭敬祈求，祈请上师赐与加持，生起证悟，与上师的才智相应而无二无别。既然，上师在咱们探究生命真相的道路上，扮演如此重要的人物，因而，在决议接近某位上师之前，一定先要调查这位上师是不是言行如一，是不是能够让咱们以身心依止并跟随的人?假如一旦决议跟随，这个时分当然更不能有所诬蔑。所以咱们依止上师之前，有必要要十分十分小心翼翼。
