一般人都误以为佛教祇是烧香烛，拜鬼神的宗教，其实这是大大的误解。佛教固然不主张烧金银衣纸，也不以拜鬼神来求福佑，更认为佛、菩萨与鬼神绝对不能相提并论。
佛和菩萨是断尽一切烦恼，具有福德和智慧的圣者，是众生伟大的导师。佛教徒对他们虔诚礼拜，表示佩服得五体投地，并非求取不劳而获或幸免苦报的意思。这正如学生向老师敬礼，是同一意义的。
我们生存于天地之间，自然会对四周的环境充满了好奇和关心。但碍于不了解因缘果报的道理，又缺乏科学的知识，，面对着无限的宇宙，感到既神秘又惊讶；对于自己的命运，又觉得无奈和迷惘，于是猜想定然有一位设计和创造的神灵存在。再推想到各种自然现象、山河器物和人事的祸福吉凶，，都有特定的鬼神负责管理，他们各有威力，可以控制人类的命运。由于大家有这种迷信的思想，当遇有天灾和病患的时候，便感到畏惧而向鬼神拜祭，希望凭借他们的庇佑得以消灾解难。
一般人更进而认为祖先和社会上有贡献的伟人，死后会庇佑子孙和世人，也应该受到崇拜。
佛教虽然不否定鬼神的存在，但并不承认他们可以创造天地和主宰人的祸福。他们只不过是六道中的众生，由于烦恼未断，受着自己业力的牵引，造恶业的，便堕入饿鬼道中成为「鬼」；造善业的，便升上天道成为「神」。在六道中流转不息。
其实我们的成败祸福，完全是由过去的业力以及现在的行为来决定，并不是鬼神所能改变。杀生祭祀，不但于事无补，反而增添恶业。如果要避免苦报，就只有不种恶因；遇有困难和不幸时，应该对自己过去的恶行加以忏悔，多种善因，并且凭着自己的智慧和毅力，循正途去解决，到业报清除了，必然可以获得快乐和幸福。
