第十五课 民俗神只
佛教在世界各国的发展，有许多节日与当地的民情风俗融和在一起，例如泰国的泼水节、卫塞节，西藏的晒佛节，乃至在中国也有浴佛节、腊八节、春秋二祭等，都是深植人心的民间节庆。
除了民俗节日以外，各种神只的礼拜也几乎包容在佛教之中，例如城隍妈祖、财神仙公、天公地母、关圣帝君、保生大帝、玄天上帝等，都寄附在佛门上。而佛教也有许多的护法神只，例如：四天王天、天龙八部、伽蓝韦驮、鬼子母等，所以佛教也不反对恭敬礼拜神明，但不是皈依，因为恭敬是一时的，皈依是尽形寿的信仰，是法身慧命的依止。因此，皈依文有所谓「皈依佛，生生世世永不皈依天魔外道」，因为神只也是六道众生，仍难免五衰相现，轮回生死。因此，信仰神只并非究竟解脱之道。
产生神只信仰的原因不外以下几点：
一、敬畏自然：远古时代，民智未开，当时人类对大自然不了解，充满了神秘感和恐惧感，以为大自然的一切现象都各有神明主宰其事，因而有所谓山神、雷神、电神、风神、雨神、河神、树神等「敬畏自然」的信仰。
二、崇拜英雄：随著人类文明进化，民智渐开，英雄人物不断出现，于是崇拜自然的宗教就渐渐进化为崇拜英雄的宗教，譬如：关云长赤胆忠义、岳飞尽忠报国，值得人们效法学习，因此大家就把他们当神明来拜；郑成功率领军队退守台湾，并移来福建、广东两省的人民，大家就建庙奉祀他；妈祖林默娘对渔民救苦救难，因此被奉为海上的守护神。这些英雄人物因为各有功勋，因此被奉为神明崇拜。
三、尊奉祖师：神只信仰也有的只是基于行业的规矩，尊崇该行业里最有成就、最崇高圣洁的代表人物，将他神格化，成为自己的榜样。例如：医界崇奉华佗、药师崇祀神农、裁缝祀嫘祖、造纸业奉蔡伦、建筑业尊有巢氏、书画界奉吴道子、旅馆业尊刘备、饭馆祀灶王爷、豆腐店祭刘安、皮鞋店敬孙膑、爆竹祖师马均、商人只奉关公、木匠都崇鲁班、银行业奉赵玄坛为财神等，这种精神崇拜，意在提升自己，而非装神弄鬼，自然有其可取的价值和力量。
四、有所求故：对神只的信仰，另有一种是建筑在有所求，有所得之上。例如台湾社会上有许多大帝、王爷、二妈、三妈，乃至树头公、狐仙等神明，普遍受到膜拜，主要就是信徒认为可以向那些神明要求财富、健康、功名、子嗣、平安等。所求是否能够如愿，姑且不谈，但至少心里获得满足，因此容易为人所信仰。
一般民俗信仰拜祭的神明，其实就像人间的政府组织，例如：拜文昌帝君是为祈求儿女聪明，文昌帝君就像教育部长；拜妈祖、天上圣母的人，大部分靠海，捕鱼维生，用现在的说法，妈祖圣母等于交通部长；东岳大帝主持阴阳审判，主持刑罚，岂不和现在的司法部长一样？
其它再如：玉皇大帝是皇帝、总统；三官大帝，天官管赐福，地官管赦罪，水官管解厄，像福利部长；玄天上帝、北斗星君专司人寿保险，像保险公司董事长；关圣帝君主财，属财政部长；太子爷那吒，类似警备总司令；城隍爷掌理一县安危，就如县长，又像警察局长；土地公是派出所巡官；月下老人是婚姻介绍所；注生娘娘是助产士；神农大帝像粮食局局长；拜瘟神好像拜卫生署署长；保生大帝像中医师公会理事长；五雷元帅好像台湾电力公司的总经理等。
信仰神明主要是缘于对未可知的自然现象不了解，或是在政治上不能获得满足，或因自己力有未逮，不能解决现实生活中的问题，于是便希望藉著另一种伟大的力量来化厄解困。因此，信仰神只其实也含有一种超越现实的希望与期待。
其实，信仰的最终目的，是要指引我们人生的方向，帮助我们解脱生死烦恼。而信仰神只既不能帮助我们解脱生死，也不能增加我们做人的智慧、道德、勇气，所以我们应该提升信仰，从有所求的神只信仰升华为菩萨道的实践，从慈悲喜舍，为人服务中，开发自己的佛性，进而解脱生死烦恼，这才是正信的宗教。
