第十四课 佛教节日
每一个宗教为纪念其教主或信仰的对象，都订有特殊的节日。如耶稣教、天主教有圣诞节、万圣节、复活节等；伊斯兰教有圣纪节、古尔邦节、开斋节等；道教有三元、三清、三会等节日；佛教也有许多特别的节日，其中以农历四月初八佛诞日、腊月初八佛成道日、七月十五佛欢喜日为佛教史上最重要的三个佛教节日。
佛诞日除举行浴佛法会外，另有一盛大的「行像」庆祝活动，也就是用装饰华美的车子载著佛像巡行城市街衢，供民众礼拜植福，所以又称「行城」、「巡城」。佛成道日也会在寺院中举行纪念仪式，特别是煮腊八粥供众，已成为民间的习俗；佛欢喜日为盂兰盆节，举行供僧法会，提倡孝亲报恩。
此外，中国还有许多佛菩萨的节庆，依时间先后有：正月初一的弥勒菩萨圣诞、正月初六的定光古佛圣诞、二月十五的佛陀涅槃日、二月十九的观音菩萨圣诞、二月二十一的普贤菩萨圣诞、三月十六的准提菩萨圣诞、四月初四的文殊菩萨圣诞、四月廿八的药王菩萨圣诞、五月初三的伽蓝菩萨圣诞、六月初三的韦驮菩萨圣诞、六月十九的观音菩萨成道日、七月十三的大势至菩萨圣诞、七月三十的地藏菩萨圣诞、九月十九的观音菩萨出家日、九月三十的药师佛圣诞、十一月十七的阿弥陀佛圣诞、十二月廿九的华严菩萨圣诞等。
在这些节日期间，大部份的寺院也会举行纪念仪式，诵持与佛菩萨相关的经典或礼拜忏仪等。如代表欢喜的弥勒菩萨圣诞，正值新春佳节，一般寺院均举行礼拜千佛法会，象征迎接弥勒菩萨早日降诞成佛，并以此贺年。
观世音菩萨以其大慈大悲、救苦救难的广大悲愿，受到民间普遍信奉，因此观音菩萨圣诞、出家、成道纪念日，一般寺院均举行观音七，或礼拜大悲忏，或举行有关观音菩萨雕塑、画像展等修持、纪念活动。另外，在民间也会举行规模庞大的观音庙会等节庆活动。
在药师佛、阿弥陀佛圣诞时，寺院则举行三天至七天的佛七或药师法会。在佛教里，药师法门强调的是现世的平安吉祥、消灾延寿；修持阿弥陀佛的念佛法门，则着重在将来可以往生西方极乐世界，求得安稳解脱。可见一个重视「现生」，一个重视「往生」。总之，称念弥陀圣号或药师佛号，无非是藉此修持因缘，了生脱死，解决人生「生」和「死」两个最大的问题。
中国的佛教节庆，不但展现佛菩萨慈悲智慧的精神，也反映佛教与中国民间固有思想、习俗相互融和发展的信仰特色。不过，佛教对节日的看法和世俗社会不太一样，例如夏安居、冬安居、每个月的六斋日或十斋日，也都算是节日。结夏、解夏、冬至、年朝是丛林极为重视的四大节日，而一般信徒则于六斋日、十斋日自行持斋、诵经、礼拜，甚至举行放生植福。
自古以来，佛教最重视怀恩报德，不仅是报父母生养的恩德，更要报三宝、师长长养慧命的恩德，因此寺院每逢祖师诞辰均举行扫塔祭祖的法事，如《敕修百丈清规》即载有达摩忌、百丈忌及各寺历代诸祖忌等仪式。
在佛菩萨圣诞时举行各种庆祝活动，主要是希望大众在纪念、缅怀佛菩萨的慈心悲愿、功德特质之余，还要能唤起信众的宗教情操，激励自己，提醒大众学习并实践佛菩萨的普济精神。
不过，佛教的节日虽然很多，但截至目前为止，中国佛教还没有一个全国性佛教节日，因此，多年来佛光山积极提倡，希望能订定四月八日佛诞日为「佛宝节」，十二月八日佛成道日为「法宝节」，七月十五日僧自恣日为「僧宝节」，并进一步推动成为国定假日，就如南传佛教的卫塞节一样，让佛教徒有属于自己的节日来共同庆祝，一方面促进佛教徒之间的团结，同时让佛教积极走向社会，走入群众。此一理想的实现，则有待全体佛教徒共同的努力推动，以期能早日达成。
