西红柿在秘鲁和墨西哥，最初称之为狼桃。果实营养丰富，具特殊风味。可以生食、煮食、加工制成番茄酱、汁或整果罐藏。番茄是全世界栽培最为普遍的果菜之一。美国、苏联、意大利和中国为主要生产国。在欧、美洲的国家、中国和日本有大面积温室、塑料大棚及其他保护地设施栽培。中国各地普遍种植。栽培面积仍在继续扩大，西红柿可以生吃，也可以做熟了吃。这两种吃法对身体都有好处，可以根据自己的喜好选择。
西红柿红素和胡萝卜素均溶于油脂，所以炒西红柿或者做汤等都很好，生吃吸收率低。如果摄取维生素C，则生熟均可，因为西红柿酸度大，有利于维生素C的稳定，烹调之后损失比较小。如果为获得钾和膳食纤维，也是生熟均可。
西红柿性偏寒凉，有清热凉血、生津止渴的作用。要是渴了，吃一个西红柿，非常舒服。但对于怕凉的人来说，做熟了吃是最好的选择，生吃容易出现不耐受的情况，导致腹泻。
