提到往生咒， 一般人望文生训，以为只顾死人，不顾生人。这种理解是不正确的！往生咒异译本包括阿弥陀佛说咒（大正藏第三六九，续藏经第一编第一册）；唐实义难陀译， 甘露陀罗尼咒，郎弥陀大咒（大正藏第一三七） ；和刘宋元嘉末年（四五三）求那跋陀罗奉诏重译的今通行本，出小无量寿经阿弥陀经不思议神力传（大正藏第三六八） 。此咒后人简称往生咒，世所宗尚。
往生咒以甘露（梵语阿弥利哆）喻佛法，用步步加强而达高潮的文势，强调甘露遍洒，持善遮（制）恶，净化世间的菩萨道。神力传劝谕修持，把重点放在现世：能诵此咒者，阿弥陀佛常住其（头）顶，日夜拥护，无令怨家而得其便，现世常得安隐（隐通稳），临命终时任运往生。阿弥陀意译郎无量光 。佛教凭真正宗教情操核心之直觉了知（借爱因斯坦的话），远在二千年前就认识到头为殿堂，心王居中（涅槃经卷一，按大乘经典开始流传开于公元前一世纪前后）。持咒、诵经集中心力，止息妄念，静极则明，即无量光常住其顶。虚心服善，勤而行之，明白教理，躬行教戒，身意泰然，不为五浊八苦所危，故云现世常得安隐。至于临命终时任运往生，这是信仰与意志问题，基于浓厚的宗教感情和渴仰，属未知领域，非客观的逻辑所能解释或否认的。西谚云：汝所播种之因必受其果。古德言：三世因果，循环不失，此生空过，后悔无追。
今不揣谫薄，试为注释，冀正视听，而证僧无畏所谓夫三藏之义者，内为戒定慧，外为经律论，以陀罗尼总摄之也。还得感谢印度同行梅陀罗教授切磋之雅（法音一九八三年第六期，页八七，记其应中国佛协邀请访华，译钱德拉），和铃木大拙教授首倡之功。通行本合计五十九字，诵持时作十四句。神力传分十五句，咒文割裂，显有传抄之误。
（上栏原文附注，下栏试释）
1、南无阿弥多婆夜（夜是呼唤语，相当于啊）！ 归命无量光
2、哆他伽哆夜 如来
3、哆地夜哆 即说咒曰
4、阿弥利都（甘露）、婆毗（源头） 甘露主
5、阿弥利哆
6、悉耽（成就）、婆毗 甘露成就者
7、阿弥利哆
8、毗迦兰谛（普及者） 甘露播洒者
9、阿弥利哆
10、毗迦兰多
11、伽弥腻（周遍者） 甘露逼洒者
12、伽伽那（虚空）
13、枳多（名闻）、遍虚空宣扬
迦隶（造作者） （甘露）者
14、裟婆诃 成就圆满
再以阿弥陀佛说咒作比较
那谟菩陀夜 归命佛
那谟罗摩夜 归命法
那谟僧伽夜 归命僧
那谟阿弭多婆夜 归命无量光
哆他伽多夜 如来
阿罗诃羝（罗汉） 应供
三藐三菩陀夜 正遍知
哆侄他 郎说
阿弭脷羝 甘露
阿弭脷都、婆鼙 甘露主
阿弭脷多、三（遍）、婆鼙 甘露具足者
阿弭脷多、鼻迦谰羝、伽弭俩 甘露遍洒者
伽伽那、稽脷底、迦嚟 遍虚空宣扬者
婆罗皤（应作娑罗皤、一切）、波哆
（郎波哆伽，罪障）、义焰迦嚟（除灭者） 除灭一切恶业者
娑婆诃 成就圆满
甘露陀罗尼咒一百二十六字，二十二句，与阿弥陀佛说咒含义相似，惟甘露则具十称；真言末句，萨婆（一切）、枳隶舍（烦恼）、羯义炎迦隶（除灭者）（除灭一切烦恼者），意思也一样，相当于四宏誓愿的烦恼无尽誓愿断。通行本似依这句咒语译出作咒题，无异是一种当头棒喝，要求诵持此咒者，发广大菩提心，如教修行，洗心革面，断一切不善法，集一切善法，拔除一切业障根本贪瞋痴三毒，与咒力相应，非徒以音声为佛事（范成人无尽灯后跋）。
曾有同学问我：佛教一般念咒不解义，有何咒力？我说：你们好看球赛，且以球赛为喻。枝际比赛时，啦啦队员出场为己方球队鼓气，齐声高喊：啦啦啦！啦啦啦！健儿们应声便集中心力直冲对方门线，根本不容解释和思虑。若不相应，好整以暇，去对方门线何只十万亿佛上。
往生净上大旨，在于启迪人之善心。净土非相，郎我心是。欲得净i，当净其心，随其心净，则佛土净维摩经佛国品第一）。若不求诸心，则愈求愈远，（圣人因病以致药，众生因药而滋疾（乐邦文类序）。佛家标榜不二法门，所谓诸法唯心，非心物相对的心，而是郎心郎物，心物一如的心。天台止观强调诸法实相，于现象中见实在，一色一香（物象）无非中道（实相）。有些西方学者此之于现象论固属牵强，若谓之唯物论未免张冠李戴，于超现象的唯心论（观念论）更风马牛不相及了。佛家所谓唯心非西方唯心论的唯心，犹如佛经中的中国（指中天竺，西域记卷二五印度之一）并非中国的中国。
关于与佛法结不解缘的甘露故事和持咒的作用，我曾在：日颈观音舆大悲心陀罗尼和大悲咒试译两文阐述，并收入郎将出版的观音一书中。鸠摩罗什在注维摩经佛道品第八说：佛法中以涅槃甘露含生死永断，是真不死药也。甘露梵语阿弥利哆。阿郎是无，弥利哆是死一，台起来是无死。无死郎无生，无来无去，无生无灭，同真际，等法性（仁王经卷上）。
苦恼忧悲满世间（佛州小草），人生何能幸免！佛教强调人本与人道主义，要求人们对一切众生伸出慈爱之手，解苦恼者之忧，施贫困者所需，与患病者以药（道端良秀中国佛教和社会福利事业载法音一九八六年第二期）。像法决疑经（大正藏第二八七〇，续藏经乙编二三套四册）痛惜一切家生，勤苦修行，不会正理，针对时弊指出：我于处处经中说布施者，欲令出家、在家人修慈悲心，布施贫穷孤老恶疾重病困厄之人我诸弟子不解我意，专施敬田，不施悲田。敬田者即是佛法僧宝，悲田者贫穷孤老乃至蚁子。此二种田，悲田最胜。明代的德清大师说：若无慈悲，则诸佛不出世，亦无佛法可说。布施不一定要拥有财物，能关心别人，随时随地，予人温情，郎是布施。反过来说，豪富随心施为，用得不当，成就诸不善根，造业招愆，噬斋何及！
因于象生而起大悲，因于大悲，生菩提心，因菩提心，成等正觉（华严经普贤行愿品），不专于林中宴坐树下不舍这法而现凡夫事（维摩经弟子品第三）；消极方面，牢记诸苦所因，贪欲为本（法华经卷二），拔一切业障根本，谢绝贪瞋痴，怪贪嫉妒，舍恶知识，亲近善友；积极方面，诚诚恳恳做个真真实宝，有理想、有意义，不像鲁迅所谓不像人样子的人，何况人命在呼吸间，旦夕祸福，一息不来，便成干古能以奉献为天职，以整体利益为重，将幸福播洒人间，不贵谲奇神异，近人情、重正因，破除迷信，坦白光明（应慈法师遗言），让无量光常住其顶，这才是佛之遗教，往生咒甘露遍洒，净化世间的真意。
一九八六年立秋于纽约大学近东系
普愿父母怨亲有情无情同沾甘露
一九八六年七月来美出席第二次中美大学校长会议的中国大学校长代表团，在纽约期间由纽约大学方面负责接待，纽大校长亲自隆重主持。宴会中我同南京大学客人谈到佛学，获悉该校己得到教委会批准，继北京大学之后，在原有的宗教研究所外增设包括佛教的宗教专业，开始招生，培养研究、教学和管理人才。
佛教研究百年来风行泰西学术界，自帚俄时代的列宁格勃以至巴黎、伦教，辗转以及日本和美国，开花结实。中国反瞋乎其后，几成绝响。范文澜教授说过：在中国历史上，佛教和文化关系如此之深，不懂佛学就不懂中国文化。佛学得到重视与了解，破除大胆假设的主观形态，向世界看齐，是复兴中国文化、道德，坚强民族自信可喜的事。
郑僧一于纽大
