“佛”是“觉悟者”的意思。佛教于一世纪前后传入中国，早期佛像造型往往具有域外民族的特色，五世纪的坐佛，脸形瘦长，五官轮廓较深。唐代中国佛教已展出属于本土的宗派，因此佛教造像表现出唐代艺术的精华，盛唐坐佛造型饱满挺拔，体积虽小，然气势雄浑。宋代之后佛教走向世俗化，与宫廷关系疏远，宋代大日如来像脸形圆扁，衣褶线条流畅，亲切慈悲。明代佛、道、释三教合流，净土宗和禅宗流行，寺院中的阿弥陀佛，站姿直而对称，衣褶简练而概念化，表现明代造像的典型风格。
一般佛殿都是供奉3尊佛像。在佛教教义中，“三身佛”，即中间是法身佛或毗卢遮那，东边是报身佛或卢舍那，西边是化身佛或释迦牟尼;从空间概念看，这是“横三世佛”，即中间是娑婆世界的释迦牟尼，他左边是东方净琉璃世界的药师佛，右边是西方极乐世界的阿弥陀佛;从时间概念看，则称为“竖三世佛”即中间是现在佛释迦牟尼，他左边是过去佛燃灯佛，右边是未来佛弥勒佛。
众所周知，在佛教的讲经说法和修行中，佛陀的手势都具有严格而深刻的象征含义。佛的手势被称为“印相”或“印契”，又称“手印”。在象征佛说的思想含意时，和世俗生活中的手势绝不可同日而语。“手印”在开始出现佛像时就是和佛像的造型融汇在一起的。在佛教造像中，必不可少的手印选型，历史以释迦牟尼五印为典型。
“说法印”是佛陀说法时的惯用手印，它的形态是用拇指捻中指或食指，无名指，并使其它手指自然舒展，手心向上，向下，左手心向右，右手心向左均可，藉以显示说法的庄严性。“禅是印”是佛陀在菩提树下习道时禅思入定的象征手势。这时双手心向上放在下腹部，把右手置左手上，两拇指尖相接，表示禅心安定之意。“降魔印”是象征佛陀成道时降服魔王的手势，是把右手心盖住盘腿的右膝，将手指直垂向下，做触地状。“施愿印”是普度众生，满足众生心愿的慈悲象征，是一手自然下垂，手心向前，手指并拢伸直。“施无为印”是佛陀使众生无所畏惧的象征手势，是单手举至胸前，手心向前，手指向上伸直的造型，通常和“施愿印”同时使用。此外，还有一些复杂的密宗手印在佛像中使用。
