虚云禅师一生一衲、一杖、一笠、一钟行遍天下，由自度而度人。作为近代禅门泰斗，其主要佛教界所做出的贡献除了上述恢复重兴寺院功德之外，更重要的是为后世禅宗复兴而选择培养储备了大量的护法居士和弘法高僧，其门下嗣祖沙门比丘较为著名的有十余人，其中释一诚、释传印两位大德高僧先后担任中国佛教协会会长。
虚云大师，俗姓萧，初名古岩，字德清，别号幻游。原籍湖南湘乡，生于福建泉州。咸丰八年（1858），师偕同从弟富国礼鼓山涌泉寺常开老人披剃出家，次年随鼓山妙莲和尚受具足戒。1953年被推为中国佛教协会名誉会长。同年，应请复兴江西云居山真如寺。其禅功和苦行为人所重，为现代中国禅宗代表人物之一。
虚云禅师传法曹洞，兼嗣临济，中兴云门，匡扶法眼，延续沩仰，是以一身系五宗法脉的禅宗大德。虚云禅师一生极具传奇色彩，经历无数磨难，自云：“阅五帝四朝，不觉沧桑几度；历尽九磨十难，了知世事无常！”虚云禅师晚年在云居山，依然不忘弘法，随时开示修行法门。
京沪主持和平法会，功德圆满
一九五二年七月，政府遣员往广东省城，奉迎一百一十三岁高龄的虚云大法师，率徒众数十来京，开道场于广济寺七日七夜，祈祷世界和平。功德圆满，复建水陆道场，普渡众生。
一九五二年，政府曾派能海上师参加维也纳的世界人民和平会议。上海佛教界为响应和平号召，特于十二月十二日起，在玉佛寺举行祝愿世界和平法会，启建水陆道场，讲经四十九天，恭请虚云大师主坛。会后又应邀至杭州开示。
一九六零年，虚云大师在江西云居山圆寂，时年一百二十一岁。公生平神通灵异之事甚多，但因佛法不许宣示神通怪异，故大多不为人知。公在广东乳源云门山重建大觉禅寺时，曾于三门上书写一联云：“尘外不相关，几阅桑田几沧海；胸中无所得，半是青松半白云。”真是般若智眼，了照古今。读了以后，明眼人就会知其底蕴了。
虚云老和尚真乃大乘人也。赞叹！顶礼！（此段节选上海佛教协会刊印的《虚云大师事略》）
虚云老和尚对职事、常住、禅和子，他都严肃的不得了。现在灵源法师已经死了，若还没死，他可以作证明，他十二、三岁就在老和尚跟前。老和尚对着小和尚特别慈蔼。有些小和尚就搂老和尚的胡子，他的胡子很长。“老和尚，你为什么不剃？”“过年再剃。”他一年只剃一次头，一年剃一回胡子。老和尚没剃头、没剃胡子，那个相貌，你看了，没几个月又变了，这是他的特点。
你到他的方丈室，什么东西都没有，只有一张竹床，竹床上头一件小衲衣。他穿衲衣，睡觉如是，走路也如是，还有几件待换洗的衣服。一双鞋，也是好多年了，他的脚又特别大，很长。那个时候，他在禅堂讲开示的时候，我们这些小和尚在后面就溜了，溜到老和尚的房里去。他就跟你讲故事，其它都不跟你讲。讲那个故事，那个山、那个道场啦！尽讲生活习惯，告诉你怎么生活，怎样做个和尚。
这些个大德，有人说：闻名不如见面，见面胜似闻名。你若见到了，真正的说，你恐怕很难依止。
虚老法师还有一个特点，不论是哪个女居士想跟倓老亲近一下。你一进去，他就出去了。“知客师！”知客师就知道了老和尚有女客人来，等知客师来了，他才跟你说话，他不单独接见你，不管你是那位首长夫人。比丘尼一定要有两位以上，他才跟你说，这些大德的特点，你要知道。
周恩来也是虚云大师的皈依佛门弟子
鲜有人知，周恩来总理也是佛门皈依弟子，他的皈依师父是虚云老和尚。
据1999年《佛教文化》第41期载文：
据全国劳模、党委书记出身的灵岩寺，位于江西省大余县的灵岩寺，副主持法安法师，参加过淮海战役。解放后在核工业部某铀矿工作,总支书记兼坑长。曾被评为全国劳动模范和学毛著标兵。后提拔当党委副书记兼第一副矿长，一直干到退休。副局级。后出家。
他说，李先念是在少林寺皈依的，刘少奇是在菩陀山皈依的，提起周恩来的皈依又生出一段故事。
有一次在武汉，毛泽东问周恩来：“为什么你办事总是那么圆满？”
周答：“主席，我除了马列，还有佛法。”
毛泽东问“你皈依了哪一个？”
周恩来：“虚云老和尚。”
毛泽东问“这虚云老和尚何许人也？”
周恩来：“虚云老和尚是当代高僧，他父亲是泉州知府，父亲和叔叔就他一个男儿，给他讨了两个老婆，可他出了家，拾树叶充饥，忍人所不能忍，行人所不能行……”
毛泽东被周恩来说的心动，要周将虚老叫来武汉，虚老不肯：“自古法王大于人王，毛泽东要皈依，叫他到南华来。”结果是，毛不来，虚不去。皈依就此告吹。
