常去汉地寺院的信众发现，大多寺院在进了山门入天王殿后，正中映入眼帘的第一尊菩萨像都是袒胸露腹的大肚弥勒菩萨，却并不是正襟危坐说法或禅定的法像。他那笑口常开，大腹便便，和蔼可亲的模样不禁让人心生欢喜。弥勒亦称慈氏，代表慈悲，未来将从兜率天内院下生于人间，将成为贤劫第五尊佛。佛教寺院之所以将弥勒菩萨置于寺院的第一座殿堂中，有其特殊的含义。
弥勒佛(即弥勒菩萨摩诃萨)(梵文Maitreya，巴利文Metteyya)，意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛，即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。
注：弥勒佛、布袋和尚(即大肚弥勒)、布袋罗汉并非同一人。
弥勒佛在佛教中的地位如何?
弥勒佛，别名叫无能胜，这个名字的意思是最后没有人能胜过弥勒佛，弥勒也会成就如来，和释迦牟尼佛一样，弥勒佛三会总共度众生四百多亿，而在五十六亿七千五百万年以后大力魔王也要因为他的慈和善还有佛法而转向正道最后修行成佛!大力魔王也就是黑暗世界里面的头!所以弥勒的任务要比释迦如来的重!如果说等级的话如来都是平等的，都是一样，佛和佛是平等的，没有高低!
弥勒佛道场在哪?
弥勒佛道场的具体所在地一直存在争议，因为在弥勒佛道场里没有名山。不过总的来说，中国现在有三处弥勒佛道场。
第一处：是浙江义乌云黄山上的双林寺。相传这里在南北朝时期是由弥勒佛化身的傅大士创建的道场。
第二处：在辽宁千山。理由是这里的龙泉寺开光当天正午，弥勒佛乘着云来受朝，人们认为这是吉兆，便把这里作为弥勒佛道场。
最后一处：是在浙江奉化的雪窦山，这也是被最多人接受的弥勒佛道场。理由有两个，其一，雪窦山是天下名山，这个早在宋朝时期就是公认的了。其二，弥勒佛祖的化身布袋和尚是奉化人，现在各地的弥勒佛像其实就是布袋和尚。把雪窦山作为弥勒佛道场可以说是落叶归根。
