不少人都会有疑问，佛教为什么那么多派别?有汉传佛教，藏传佛教，南传佛教；有大乘佛教，小乘佛教，金刚乘佛教。各教派里还会有很多分支，内地有八大宗：天台宗、三论宗、法相宗、华严宗、净土宗，禅宗，律宗、密宗等等，这些都是为了利益众生的不同需求应运而生。
密法，从来不是藏传佛教特有的传承。密法传入中原，比传入藏区早很多，唐朝时期，内地修学密法盛行，已经有部分传到了日本，现代人称之为“唐密”，而唐朝时，藏传佛教还在萌芽中。密法，不是藏族人创造的，是佛陀亲自传授给儿子罗睺罗（被称为“密行第一”），至今也已传承了2500多年。
藏传佛教主要有宁玛派、萨迦派、格鲁派、噶举派、噶当派、觉囊派等。
宁玛派，唐太宗时期，吐蕃开始信仰佛教，后由藏王赤松德赞迎请莲花生大师入藏，将密法传入藏地，是整个藏传佛教的基础。“宁玛”为古、旧之意。因出家人戴红色帽子，被称为红教。宁玛派有出家和在家两种修行制度，出家众严守出家戒律；瑜伽士属在家居士，从小像出家众一样修行，并不剃度出家，称为“密咒师”，可参加寺庙部分宗教活动。这两种制度的修行人均被尊称为“喇嘛”。大圆满法，是宁玛派独有的寻求解脱及成佛的伏藏法门。宁玛派教义的九乘次弟涵盖所有小乘、大乘佛法。修行体系以九乘次第（显教三部、金刚乘外三密、金刚乘内三密）为主，大圆满法为最究竟的法门。
萨迦派，藏语意为灰土。该派创始于1073年，由于该教派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，故又称花教。在元朝政府的护持下，萨迦五祖八思巴，被封为“帝师”，建立西藏地方萨迦政权，为藏传佛教“政教合一”统治之始。八思巴还奉忽必烈之命创制“蒙古新字”，流通蒙古全境。萨迦派主修“道果法”为萨迦派不共之法门。
噶举派，于11世纪发展起来，始创者为玛尔巴罗扎大师（玛尔巴译师），经密勒日巴大瑜伽士的继承，广传至今。“噶举”有语旨相传之意，因玛尔巴大师为瑜伽士，身披瑜伽士的白色袈裟，故称“白教”。噶举派有四大八小支，共十二个派系。明朝永乐皇帝邀请五世噶玛巴进京，成为弟子后封噶玛巴为“大宝法王”，噶玛噶举为噶举派四大支派中其中一支，自此噶玛噶举得到发展。噶举派主修大手印法，并有显密之分，分别为修心和修身法门。
格鲁派，藏语意为善律，是藏传佛教中形成最晚的一个教派，亦称为行善派。诞生于青海塔尔寺的高僧——宗喀巴大师重新整顿寺院，严明戒律，在十四世纪创立格鲁派，由于此派僧人所着袈裟和僧帽均为黄色，故称之为黄教。宗喀巴的传承弟子中以五世达赖和班禅大师最为有名，1652年35岁的五世达赖在清顺治皇帝接连四次邀请之后，清朝官员三千众随行进京弘法，并于返藏前获顺治帝册封；1647年班禅四世被顺治授与“金刚上师”；1713年康熙皇帝敕封五世班禅为“班禅额尔德尼”。格鲁派在修行上采取“止观双运”的修行方法，止观兼重，强调先显后密的修习次第和显密兼修的方法。
噶当派，创建于1056年。藏语“噶”指佛语，“当”指教授。奠基人是古格时期从印度迎请过来的著名佛教大师阿底峡尊者。15世纪时格鲁派兴起，噶当派逐渐并入格鲁派。噶当派主张先显后密，主修阿底峡尊者所传“三士道”。
觉囊派，主张以“他空见”解释时轮。觉囊寺是公元13世纪时建立的，创建人衮邦·吐吉尊追是藏传佛教伟大人物八思巴的弟子，后来独成一派，因为传教中心在觉囊，所以被称为觉囊派。觉囊派的教义与藏传佛教其他派的一些主张很相似，但又有所不同。觉囊派属于显密兼修，以时轮六支瑜伽为主。
很多人一听藏区有红教、白教、黄教、花教，觉得非常复杂。其实在藏区，原本没有这种称呼，是内地人辨认叫起来方便，才如此流传开来。不同的派别，皆因众生根器不同，需求差异，实则殊路同归，百川归海，并没有太大差别，但在念诵梵呗、修行的重点及细节上，有所不同。在最终修行的果位上，显与密完全没有差别，完全一样。从修行的角度来说，显与密均强调出离心、菩提心等修法，但密法具有完整而系统的生起次第和圆满次第的修持方法，引领行者迅速趋入核心与重点，破除所有的执着，从而即生成就。
无论修持禅宗、净土宗、还是密法，大家都想往生西方极乐世界，大家都是经由修学佛陀的教法，最终抵达彼岸，都是同一个派系，你中有我，我中有你，都是为了自利利他的佛教传承体系。
