人生飘蓬，命仅百年。人的生命与浩瀚的宇宙相比，简直是太短暂了。从生下到长大，从成年到老年，从老年到死去，过程快为瞬忽，几乎让人们有些来不及！在这个生老病死的过程中，我们忙着工作，忙着吃穿，忙着恋爱成家，忙着生儿育女……有时自己也不知道忙什么？为什么总在忙？如果，一生顺境，浑浑噩噩地不会想这个问题，但是，如果环境恶劣，事业挫折，身体受到病苦侵袭，甚至失去了一切希望。那时，这个人生的问题就会涌现心头。我们今生到底是为了什么呢？
《醒世歌》中说：“人生好比采花蜂，采得百花成蜜后，到老辛苦一场空！”这是一种人生空虚的说法，认为人生一切都归于失望、幻灭，毫无意义。这种消极的人生观是不太可取的。
虽然在人生的旅程中，受到空虚、失望、幻灭的侵袭，但人生总不能没有意义。即使是不完善、不正确的，也足以安慰、支撑人们一直活下去。古人说“立德”、“立功”、“立言”为人生的“三不朽”，以为如能这样，就不虚此生，而具有不朽的永久意义。一般认为人生的意义有二类，一是在现实人间；二是在未来天国。在现实人间的，使其家族的繁衍，这是将人生的意义寄存于家族的延续。所以人虽死了，而有永久的意义存在。儒家也认同此种说。人在家族绵延中，“承先启后”；所以人要能“裕后光前”，对祖先要慎终追远。老祖宗们别无所求，只希望有几个孙儿，生前“含饴弄孙”，死后承受其祭祀。这样，就可以忍受苦痛，安心地了此一生。依于这一意义，“不孝有三，无后为大”。而我们所作的事业，或善或恶，也会报在儿孙们身上。所以说：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”
有的人将人生的意义寄存于国家中。极端的国家主义者，以为个人从属于国家，唯有在国家中人生才有意义，似乎人的一生，只是为了实现国家的大方针。这与家族绵延本出于同一根源。古代某些氏族以全族为一体；其中任何一人受到损害，看作对全族的损害，而采取全体的报复。在这种观念下，为氏族而作战牺牲，被提升到神的左右。等到氏族扩大而组成国家，就形成人生的意义存在于国家的强盛与繁荣。
有的有将人生的意义存在于人类社会的进步之中。人类进步，人生才有意义，也就是人类的理想。所以人生应为人类的进步、多数人的利益而努力。
将人生的意义寄存于家庭、国家、全人类，并不是人类所愿意的，而只因个人的身心组合不久朽坏，而得不到着落。寄存于家庭的，如一生而没有儿女的，那就岂不是人生就没有意义！寄存于国家的，而从历史看来，多少盛极一时的国家，而今安在？早就消失得无影无踪，成为陈迹了。寄存于全人类的，我们所知的现实人类，依地球的存在而活动。虽可能是远在将来，但却是不可避免的，一旦地球毁坏了，到那时，人类文明的进步、人生的意义又如何存在？
从未来上升为天国以说明人生意义的，是西方神教。在神教看来，人间只是空虚。人类的生在人间，信神，爱神，奉行神的旨意，为了希望未来能够进入天国。据说：当世界的末日到了，不信神的人将陷于永苦的绝境；信神的人将进入天国，享受永恒的福乐。按此，在人间的一切信德善行，不过是为了进入天国作准备而已。然而天国是未来的事，而现生却不可能进入天国。那末，这只是信仰；因为在现实人生中，天国是不能证实的。以不可能证实的天国作为人生的终极意义，有它的公众不信性。
佛学对于人生，否定其绝对意义，而说是苦，是空。然而人生不是没有相对的意义；如没有相对意义，也就不可能经实践而体现绝对的意义了。依佛陀的开示，人生，世间，不外乎一切生灭现象、生灭流变的过程；没有不变的，称为“无常”。“无常”，那就没有永恒的福乐，终归于灭，终归于空，所以说是“苦”。苦，那就没有真正的、完满的自由，所以说“无我”。
依佛陀的开示，人生世间是“缘起”的。缘起的意义是：一切现象，一切存在，所以成为这样的现象，这样的存在，并不是神意的，不是自然的，不是宿命的，也不是偶然的，而是依缘而起的。在主要的、次要的、复杂的种种条件、种种原因下，才成为这样的现象，这样的存在。一切依于因缘；对因缘说，称为果。所以人生世间，是无限复杂的因果关系，受到严格的因果法则所限定。
从缘起来说，人是缘起的存在。缘起，有对他人他物的同时互相关系，对自身的前后延续关系。例如人在同一时间，与其他的人、众生，自然界的地、水、火、风（空气），是有互相关系的，辗转地互为因果。一种存在就是一种活动，当下都有对自身对他人的不同影响，成为不同的因果关系。缘起世间，缘起人生，就是能动被动、对自身对他人的关系网络。
依缘起的因果观，佛学确认人生的身心活动，或善或恶，不但影响于外，更直接的影响自己，形成潜在的习性。等到一生的身心组合，宣告崩溃——死亡，潜在习性就以自爱的再生欲为缘，又展开一新的身心组合，有一新生命的开始。佛学是这样的，从缘起因果的延续中，无常无我，而一生一生地无限延续下去。正如国家一样，并没有不变的国家实体，而王朝不断崩溃，又一个个地宣告成立。确认人生是这样的缘起，就会肯定人生，或善或恶的一切，或者现生受报，或在未来的新生中受报。总之，因果是必然的定律。这一生的身心可以崩溃死亡，而或善或恶的行为，影响自己，决定不会落空。众生业报的延续，或善或恶，都有或正或负的价值，而影响未来，受或乐或苦的果报。所以，死亡是生命的一个过程，而不是从此消灭；一切都有果报，而又一生一生，不断地造作新业。暂时的苦难，堕落，都不用失望；这是短暂现象，前途是充满光明的。不过，离苦得乐，没有任何幸运，也不是神力所能帮助的。
人生是善业所得；而现生的行为善恶，成为未来升沉的枢纽。“人生难得”，佛一再的告示我们。可惜的是，一般佛家弟子误解佛法，所以仅有人生是苦的叹惜，却少有“人生难得”的庆幸！依经书：人类有三种特殊的超越，不但超越过畜生、鬼、地狱，也超越过天神。人类所有的特殊超越是什么？是道德，是知识，是坚强的毅力。在人世中，知道苦而能救济苦。人类凭借道德、知识、毅力，最终发展了高尚的文化，这是不容否认的事实。所以，人类不但能离恶行善，自求多福，而且更有超越的向上智能智慧。“人生难得”，应好好地珍惜这一生，好好的利用这一生，而不要辜负这一生！
依佛学，人生现实是缘起的，唯有理解缘起，把握缘起，深入缘起本性，才能超越相对而进入绝对的境地。缘起，是无常无我的现象；人生，也就是无常、无我的人生。一切由于缘起，从因果观点说，一生又一生，到底为了什么，这样的生灭不已。原因在于众生的自爱而营为一切活动。
人们自爱的产生是由于认识上的迷蒙，为现象所诳惑，而没有能体认到缘起的本来面目。人类的德性、智力、毅力，在禅佛思想的引导下，经修持而进展到新高度，就能突破一般的人生境界。从现实的缘起事中，直入超越的绝对。到达这一境地，人生虽还是人生，而人生的当下便是永恒，无往而皆自在的获得解脱。
