佛教对般若含义的解释和般若的分类
什么是般若？
般若（bōrě），是梵语的音译，意思是度脱愚痴，明见全部事物及道理的实在才智。般若在六度的最顶端，总括了前五度，《大智度论》说“五度如盲，般若如导”，它是六度的根本，能摄导五度入“波罗蜜”，施舍等五度要成为度脱彼岸的“波罗蜜多”，一定要以无所得的般若为导向而修。
对般若的功用，有许多妇孺皆知的表述，大智度论说“诸佛及般若，能利益全部；般若为之母，能出生哺育。佛为众生父，般若能生佛，是则为全部众生之祖母”，“般若是诸佛之母，菩萨之师”，“般若波罗密能生诸佛”（《般若经》），“依般若波罗蜜多故，摄导无量无数无边不行思议积德行善令入全部智海”（《大乘经》），“三世诸佛，依般若波罗密多故，得阿耨罗三藐三菩提”（《心经》），“是故菩萨求佛，当学般若波罗密”，“受持般若波罗密，则为受持过去、未来、现在诸佛阿褥多罗三藐三菩提”，“慧庄重故，能断全部别离妄见”，总之，般若是“全部诸才智中，最为第一，无上无比，更无胜者。”
般若的容颜，《大智度论》说“世尊。何等是深般波罗密相。佛告欲界色界诸天子。空相是深般波罗密相。无相无作。无起。无生。无灭。无垢。无所法。无相。无依止虚空相。是深般若波罗密相。诸天。如是等相。是深般若波罗密相。”
从不同的视点，般若能够有不同的区分，从主体可区分为凡夫般若、二乘般若、菩萨般若和诸佛般若四种。凡夫的般若，具正知正见，信因果罪福，闻正法能不轻毁；二乘的般若，了知四圣谛、十二缘由，能证声闻、缘觉等果位；菩萨的般若，知缘起性空之理，不厌不离，行度众事业；诸佛的般若，“不取于相，如如不动”，如空中映像，水中显月，随缘应现，湛然不动。
释教般若的分类
从修证佛法的程度次序说，般若分为三种：第一文字般若，是指从佛所说的经教文字，或佛弟子所说的全部身教，而引生的才智。般若经说：「般若当于何求，当于须菩提所说中求。」因须菩提解空第一，最善说般若，般若是说全部法皆空的。这文字般若，便是解空的才智。但文字般若的范围甚广，不独指经典文字，但凡能代表合理思维的文字、言语、图表、符号等，借以修学佛法的便利作略，都能够摄入文字般若。
第二观照般若：是调查诸法事理的才智。关于人生社会全部事理，加以深刻调查、剖析、体会，而能辨是非，别邪正，然后实践修行的才智。大智度论说：「从初发心求全部种智，于其中心，知诸法实相慧，是名般若。」其性本空，实无有相知这无相，便是大乘相等的空慧。菩萨知这空慧，加以观照，而发大慈悲心，起大便利用，自行化他，便是观照般若。所以这观照般若，是悲智和融的般若，既非凡夫好坏参半的俗慧，亦非外道白费无果的邪慧，更非小乘沉空滞寂的偏慧，而是大乘菩萨观照诸法空相而起的大悲便利的利生济物的妙慧。大智度论说：「般若将入毕竟空，绝诸戏论；便利将出毕竟空，严土熟生。」便是指观照般若，是从般若毕竟空的实智中所起的权智。权智，是从真出俗，庄重佛土，成果众生的殊胜效果。
第三实相般若：是指法界诸法如实的底细，换句话说，便是人生的真谛，世界的理性。能从观照般若的修持，证悟这人生世界的实在才智，呼之为佛；迷此不知谓之凡夫。大智度论说：「般若者，即全部诸法实相，不行破，不行坏。」这便是说的实相般若，因这般若是契证诸法实相的本体，这本体的理性，常住不灭，法尔本然，牢不行破。般若心经说：「是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。」而生佛的悬隔，仅在迷悟之间罢了。
从文字般若而引发观照般若，由观照般若而契证实相般若，是人生修学佛位的次序；因文字般若属闻慧，观照般若属思慧，实相般若属修慧。由闻法而运思，而修证，成了天然次序的学佛程序。
三种般若，以观照为中心的主力，因观照是因，实相是果，文字则为初心的便利；如无观照的力行，则文字当然成了戏论，即实相亦空有其名，难以达到终究意图佛果。
还有分为五种般若的，除了上面三种外，加上眷嘱般若和境地般若。眷嘱般若，是从观照般若延伸出的，所谓眷属便是亲戚朋友，在此指六度万行，此六度万行与妙慧相应，而其成果般若，为观照慧性之眷属，故称眷属般若。境地般若，是从实相般若延伸出的，指全部诸法，为般若真智之境地，境无自相，由智显发，故称境地般若。
此外，般若还被分为共般若和不共般若两种。共般若，是三乘共有的般若。《大乘经》说“甚深般若波罗密多，通摄声闻、独觉、菩萨及等正觉”，《智度论》说“诸佛及菩萨，声闻、辟支佛，解说涅盘盘道，皆从般若得”，《华严经》说“诸法实性相，常佳不变异，二乘亦得此，而不名为佛”，般若以实相为体，是三乘所共的实相，所以名共般若。不共般若，是只要菩萨享有，而不与二乘共有的。《华严经》说“菩萨虽入无生无灭，而不于实践作证，虽入三解脱门，而不取声闻解脱，虽观四圣谛，而不住小乘圣果；果能观甚深缘起，而不住终究寂灭，不堕声闻辟支佛地。”这便是与二乘不共证不共闻的不共般若。《金刚经》说“是经有不行思议，不行称量，无边积德行善，如来为发大乘者说，为发最上乘者说”，也是在说不共般若。
依照释教文化的说法，般若能够分为人间般若和出人间般若，人间般若便是人们所说的聪明，出人间般若才是般若的本义。详细而言，出人间般若又可分为六种：第一种是文字般若，文字本身不是般若，但是言语文字能够说明般若的道理，从而发生般若；佛陀所说的全部教法，或者是佛弟子所说的全部身教，不论是现场讲经说法，还是文字印刷的经典，都称为文字般若。第二种是便利般若，用特殊的办法说明最难了解的佛法道理，让人一听就懂，这便是便利般若，比方佛、菩萨的神通示现，比方譬喻、讽颂等。第三种是观照般若，即调查照见全部实相真理的才智，这种才智能照见全部有为或无为法皆无相，都是空寂的，故名观照般若。
第四种是实相般若，即真如之理，是般若的实性，为众生原本所具有，离全部虚妄之相；实相即离全部相，无可取着。第五种是眷属般若，便是“六度”除般若以为的其他“五度”，在施舍、持戒、忍辱、精进、禅定之中都蕴含着才智，所以称眷属般若。第六种是境地般若，指与佛相同的心灵境地，即“一念不生，前后际断，照体朗然，即如如佛”，便是通过般若修行成佛的境地。
