布袋和尚是弥勒佛的千万化身之一，他身材矮胖、满脸欢喜，平日以杖肩荷布袋云游四方，以禅机点化世人；他乐善好施、身怀绝技、除暴安良、让众生离苦得乐。智能尊者眼见人间生灵涂炭，满目疮痍，遂立下地狱未空，誓不成佛的宏愿，然后转世投胎，千百年来取代了佛教中正统的弥勒佛而名扬四海。关于他的传说颇多，部分与济公传说相类。
布袋和尚名契此，唐末至五代时明州奉化僧人，号长汀子，是五代时后梁高僧。传说他身宽体胖，面容含笑，出语无定，随处寝卧，形如疯瘸；又常以竹杖背一布袋入市，见物就乞，无论给他什么，即装大布袋，永远也装不满；有时茬稠人广众面前，将袋中之物倾倒于地，叫道开：看、看、看，随即哈哈一笑，收回袋内。一天，他坐在原籍浙江奉化岳林寺东廊磐石上，说偶道：弥勒真弥勒，分身百干亿，时时示世人，世人总不识。
于后梁贞明三年（917年）在岳林寺圆寂，逝前说《辞世偈》，称自己为弥勒化身。人们恍然大悟，以为此即弥勒菩萨显化，因而从北宋开始，就画或塑了他的形象，供奉于天王殿中，称为大肚弥勒；有的还让他带着那个布袋，佛寺中笑口常开、袒腹露胸的弥勒菩萨像，即由此而来。
布袋和尚，后人以布袋和尚的形象替代了印度弥勒。佛教寺院天王殿面朝进门香客、外向而坐的笑口常开、袒胸露腹的弥勒菩萨，就是奉化的布袋和尚。
布袋和尚的事迹，正史记载很简单，但在奉化流传的许多故事，描述了他的聪明智慧、幽默风趣、与人为善、乐观包容等精神和品德。
布袋和尚是一位来自民间、深得民心的大师，其真性最本然。传说，布袋和尚身世如谜。据说唐朝时，宁波奉化的龙溪上漂着一捆柴，柴上有一幼儿，有恻隐之心人将其救起，只见孩子圆头大耳、眉清目秀，对人咪咪发笑，人们爱不释手，把孩子抱回家来。后来，这孩子长大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他总随身带着一个大布袋，人称布袋和尚。
布袋和尚喜好田间劳作，最好与人打赌取乐。有次与人比赛插秧，谁输了谁请吃夜饭。四位农夫手起手落，不一会儿田中就绿了一大片，而布袋和尚眼看就要输了，他却呵呵笑着，高声吟诗： 手捏青苗种福田，低头便见水中天；六根清净方成稻，退后原来是向前。
大伙一听这首《插秧偈》很有意思。 福田既指良田，也指佛田，水中天既是大自然的天空，又是佛教的理想世界。六根不光是说插秧每行有六株，也暗示佛经指的眼耳、鼻、舌、身、脑，稻与佛道又谐音，最后一句，退后原来是向前，不仅描绘了插秧情景，更包含了佛教的智慧和辩证的哲理。人们在琢磨的时候，布袋和尚施展神通，乐呵呵地插完秧苗。
布袋和尚交友带着三分侠气，为人存有一片素心，他在圆寂前，说了四句《辞世偈》：弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识。说毕，即在青石上端坐而逝。后人恍然大悟，原来布袋和尚是弥勒佛的化身 。
这位弥勒化身的布袋和尚，时常劝化人们要忘却烦恼，宽却肚皮。他也时常手持藜杖、撒履闲行，应了佛法中的万法本空之意。
后代文人崇敬这位可敬的大师，提写了一幅对联：大肚能容，容世上难容之事；笑口常开，笑天下可笑之人；这首妇孺皆知的句子赞颂了布袋和尚容人容事之雅量，但似乎并未悟得佛祖旷达襟怀。
试问尘世间，谁未做可笑之事，谁又能说自己不是可笑之人。宽厚的佛祖，曾几何时讥笑过可笑之事可笑之人，何时不是以悲悯之心，善待芸芸众生，这等境界后人自是望尘莫及。
本焕长老（1907～2012），当代佛门泰斗，禅宗尊宿。祖籍湖北新州，俗姓张，学名志山，出生于清光绪三十三年，二十二岁在新州报恩寺出家，1930年到武昌宝通寺受戒，同年六月去扬州高旻寺，拜来果老禅师为师，在此修行七年。
1937年，本焕长老朝礼山西五台山，从保定起香，三步一拜，一天拜三华里，到台怀镇，再拜五个台顶，全程六百华里，忍苦耐劳，双膝跪出厚茧，在所不辞。长老在五台山碧山寺安住时，阅藏诵经，谈禅论道，放千台焰口，结万众法缘；期间本焕长老发愿刺血写经，历时多年，寒暑不缀，血书《楞严经》一部十卷、《地藏经》一部三卷以及《金刚经》《普贤菩萨行愿品》《文殊师利法王子经》等共十九卷、二十余万字。1942年10月，本焕长老辞去碧山寺监院一职，在五台山小西天寺闭关三年，阅读藏经四千多卷，大开慧眼，灵明顿悟，船若花开，菩提果熟。1947年，先后朝拜北京弥勒院、天津居士林、上海普济寺。1948年11月离开五台山，到广东南华寺亲近虚云长老，风仪道品，虔敬有加，深受虚老器重，纳为嗣法门徒。当时南华法席虚位，在虚老摄受下，1949年农历正月十五，本焕长老于南华寺入方丈室，升法王座，虚老从云门寺徒步百里亲为送座。
上个世纪五十年代后期，本焕长老蒙冤入狱一十五载，后于劳改农场就业，前后二十二年，和光混俗，坦然面对，勤劳苦役，磨炼道心，日间劳作，随心摄念，夜深人静，趺坐安禅。在本焕长老一生中，重修祖庭、寺院近二十座，先后担任南华寺、别传寺、光孝寺、弘法寺、四祖寺、莲开寺、大雄寺、报恩寺、斗方寺等不同寺院的方丈。二十世纪八十年代以后，本焕长老白天讲经说法，晚上趺坐参禅，常年精进不息，揭开为振兴禅宗、中兴祖庭、广宣法教、利济群生作贡献的新篇章，并将大部分精力投入佛教恢复与寺院重建事业之中，先后恢复或新建别传寺、光孝寺、报恩寺、弘法寺、四祖寺、大雄寺、莲开寺、百丈寺、慈恩寺等十四座寺院。
本焕长老曾先后当选为中国佛教协会常务理事、中国佛教协会咨议委员会主席、中国佛教协会名誉会长、湖北省佛教协会名誉会长、深圳市佛教协会会长、韶关市佛教协会名誉会长等。本焕长老终身以不为自己求安乐，但愿众生得离苦的大乘精神严格要求自己，不求名闻利养，不计个人恩怨得失，平时所得供养悉数用于寺院建设事业和社会慈善公益事业，从无私人积蓄。本焕长老是当代中国佛教界的楷模，是四众弟子学习的榜样。
2012年4月2日凌晨零点36分，本焕长老在深圳弘法寺示寂，享年106岁，僧腊、戒腊84年。
