净土宗八祖莲池大师
莲池大师（1535～1615），明代高僧，净土宗第八代祖师。名袾宏，字佛慧，自号莲池，俗家姓沈，乃杭州仁 和（杭州）人。十七岁举诸生，以学行见称。邻家有一老妪，日日称念佛号，师问其故，老妪对曰：先夫持佛名，临终无病而逝，故知念佛功德不可思议。师为 其语所感，于是寄心净土，并书生死事大四字于案头以自警。二十七岁丧父，三十二岁丧母。嘉靖四十五年（1566）决意出家，遂投西山性天大师落发，就 昭庆寺无尘律师受具足戒。旋即北游，参谒遍融大师，谕以勿贪名利、一心办道、老实持戒念佛。后参笑岩德宝禅师，归途闻樵楼鼓声而大悟，乃作偈曰：三十年 前事可疑，三千里外遇何奇，焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。隆庆五年（1571），乞食云栖，见山水幽绝而爱之，遂定居焉。云栖山上多虎，环山四十里 内每年咬伤达数十人，师发悲愿，诵经施食，虎患遂宁。师居山修念佛三昧，教化远近，衲子云集，遂成一大丛林。
万历十二年（1584），编《往生集》，记传古今往生者之事迹。二十年，开法于杭州净慈寺，又兴戒坛之制，行自誓受戒之法。于山中及城内外造放生 池，作《戒杀放生文》，诫害物命。弘扬净土，著《阿弥陀经疏钞》等，融会事理，统摄三根，至于渊奥。四十三年六月底，师忽入城，别诸弟子及故旧曰：吾将 他往。还山之后，设茶别众，众人不明其意。至七月一日晚，师入堂曰：明日吾行矣。次夕，师入丈室，示微疾，睽目而坐，城中诸弟子毕至，复开目云： 大众老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。众留之，师又作《三可惜》《十可叹》以警众，面西念佛，端然而逝，世寿八十一，僧腊五十夏，塔全身于寺左岭下。
莲池大师著述等身，有《阿弥陀经疏钞》四卷、《往生集》三卷、《净土疑辩》一卷、《禅关策进》一卷、《梵网戒疏发隐》五卷、《沙弥要略》《具戒便 蒙》各一卷、《缁门崇行录》一卷、《水陆法会仪轨》六卷、《楞严摸象记》十卷、《竹窗随笔》三卷、《云栖遗稿》三卷、《山房杂录》二卷等，后由弟子搜集各 种著作三十余种，编成《云栖法汇》流通。
净土宗是中国佛教宗派之一，因专修往生阿弥陀佛净土法门故名。因其始祖慧远大师曾在庐山建立莲社提倡往生净土，又称莲宗。净土宗实际创立者为唐代之 善导大师。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土贡献推戴而来。近代印光大师撰有《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省 常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖，前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同，其后印光大师被其门下推为第十三祖。
