准确地认识死亡，可以让我们在提及死亡时，不再恐怖、惊惶、躲避。因为我们已经了知，死亡只不过是生命的一种周期性过程，并不意味着一切都结束了。面对死亡，不用消极悲观。若能抓住机会，甚至可以在死亡中提升我们的生命级别。
在一个人从死亡到投生的阶段中，至少有好几次解脱、成佛或往生极乐世界的机会，若能掌握死亡窍诀，就能获得解脱。哪怕没有成佛或往生，利用死亡窍诀，也能自由投生到人间，获得暇满人身，然后进一步去修行，从而获得解脱。掌握了窍诀，就不会仅仅依靠过去的业力，身不由己地投生。但如果不懂得死亡窍诀，就会一次又一次地错过所有机会，完全随着业力的牵引，自己根本无法控制局面，所以，学习死亡窍诀非常重要。
一、死亡前兆
首先，如何知道自己要死了呢？在无上密宗大圆满的很多典籍里面，都讲过一些死亡前兆，其中《上师心滴》里面讲得很清楚。
死亡前兆也分为很多种，心理上的、生理上的、梦境中的，远的、近的、最近的等等。远的预兆发生后，人会在两三年后死亡；有些预兆出现后，人可能在一年、半年或者几个月后去世；而有些预兆出现后，可能在几天之内就会死亡。不过，对于这些预兆，我们平时不会在意，因为我们都不知道这是死亡的征兆。
最近的死亡预兆，是在预兆出现一两个小时或十几个小时后就会去世。例如，眼睛虽然能看见东西，却没有平时看得清楚，变得模糊不清；耳根虽然能听见声音，却感觉音量很小，仿佛是从远方发出的声音一样等等。出现这些情况时要知道，自己离死亡已经非常近了。
但在发现远兆的时候，还不能用破瓦法等方法直接往生，否则会有杀生的罪过。此时要做的，是修一些密法里面的长寿佛仪轨等等来暂时回遮死亡。如果反复回遮都不行，就需要采取以下措施了。
《西藏度亡经》里讲，修行比较好的人，会知道自己的死期。如果没有修行，当然不会知道。但作为学佛的人，我们应该告诉大夫：如果我的病已经无法治愈，请您直接告诉我。我不会害怕，因为我是修行人，我需要提前做一些准备。如果这样说了，医生仍然没有告知实情，就可以观察周围人的态度。
二、大乘显宗面对死亡的要点
1、要放下对现世财产的贪恋。
把自己的所有财产全部分配布施，或者捐给慈善学校，或者捐给福利机构，或者用于供佛、供僧、放生等等，尽量用来做善事。如果想留一部分给儿女也可以，虽然这不是最好的布施，但也是一种布施。不要贪恋不舍、紧抓不放。对任何事情、任何人，都不能有丝毫留恋，否则就会成为往生的阻碍。
2、不怕死亡，发起善愿。
要告诉自己，虽然与父母、妻子、丈夫、子女等亲人永久分离，是非常大的打击，但生离死别、悲欢离合原本就是生命的自然规律，全世界70亿人都要面对死亡，而不是我一个人要面对，这样就不会带来更多的痛苦。
虽然平时要励力忏悔自己过去的罪业，但在死亡前夕，却不能把自己的罪业看得太重，总以为自己恶业累累、罄竹难书，以至于担惊受怕、悔恨交加。如果过度紧张，就不能好好观修，这样就会出问题。这时候应该这样想：虽然我曾犯下了杀盗淫妄的罪过，但我也做了很多善事，罪过应该清净得差不多了，不是那么严重了。要尽量把自己的罪业看得淡一点，这样心可以静下来，以便从容不迫地面对死亡。
同时，还要按照《修心七要》所讲的方法发愿：但愿我生生世世能遇到大乘佛法，能发起菩提心，能遇到给我讲解大乘佛法的善知识。
临终时的任何念头，都对死亡起着决定性的作用。临终时的愿力非常有用，所以应当尽量发善愿。对任何人、任何事，对整个社会，都不要有仇恨。不要抱怨，把所有贪嗔痴的包袱全部放下，轻松上路，开始新的生命旅途。如果这时候没有发愿，那下一世能否遇到大乘佛法就很难说了。
3、打破我执和爱我执
同时思维，我从无始以来至今，经历了无数生死，但每一次的生死，都以失败而告终。投生到这个世界上，活了几十岁，在漫长的一生中，辛辛苦苦地奋斗、拼搏，现在死到临头才发现，今生所做的一切，都对解脱往生无济于事。为什么我会一次又一次地失败？其根源，就是我执。因为有我执和爱我执，所以只知道爱自己，不懂得爱他人，爱其他生命。一切都为自己着想，从不顾及其他生命的喜怒安危，所以才会一再失败。这一次，我终于懂得了死亡的窍诀。依靠这些窍诀，我一定要打破我执和爱我执。
4、引发力。
生活当中，有很多运用引发力的例证。比如，如果第二天早上必须五点钟起床。则在即将睡觉的时候，就反复下决心，我明天早上五点一定要醒过来，这样就肯定能准时起床。
阿罗汉入定之前也是这样，如果准备入定七天，就在入定前发愿：第七天的时候我一定要出定。这样在第七天到了的时候，自然而然就能出定，这叫做引发力。
在面对死亡时，也可以使用引发力。当知道自己马上就要离开人世，进入死亡状态时，就要提醒自己：过一会儿，我会进入深度昏迷当中，然后，我会从中醒过来。当我醒来看到周边的一切时，我一定要知道自己已经死了，这时我一定不要害怕，要设法找一个比较好的地方去投生。同时要痛下决心：我下一世投生的时候，一定不能忘记菩提心、慈悲心，一定要把慈悲心、菩提心带到下一世。
我们的内心就有这样的功能，我们一定要想方设法发挥这个功能。这就是死亡时要使用的引发力。
5、在死亡的过程中，还要观想佛菩萨。
三、密宗面对死亡的要点
密宗面对死亡最好的办法有两种：一种是破瓦法；另一种，是密法的特殊诀窍。
如果自己的上师在不远的地方，就最好是请上师过来，给自己讲一讲死亡的经历及注意事项。在藏区，这是众所周知的常识。只要听到有人即将往生，上师立即会出发前往，最好赶在死亡之前，将一切窍诀和盘托出，以备亡人临场发挥、活学活用。如果在死了以后赶到，效果就不是很好。如果没有上师，则比较亲密的学过修法的金刚道友也可以；实在没有熟悉的金刚道友，就找一个密乘戒比较清净的密宗修行人给自己提醒也非常有用。
具体内容包括：
1、受戒和灌顶
如果病者之前还没有受过戒，就给他授戒。没有受过皈依戒的，就授予皈依戒；没有受过居士戒的，就授予居士戒。如果之前的戒体出现过问题，此时也可以再补授一下。在藏区，如果有人即将死亡，如果来得及，一定会设法赐予病者灌顶。临终时若能得到灌顶，肯定不会犯密乘戒，走的时候戒体会非常清净，有利于死后的去向。所以在临终的时候，受戒和灌顶非常重要。
2、忏悔
此时，可以让上师或道友带领亡者忏悔罪过，即使说不出话，或无法站起来磕头谢罪，哪怕心里有忏悔之意，也一样有作用。
3、放下
还要提醒亡者：你不要留恋、抱怨或嗔恨这个世界，一切都结束了，所有的东西都带不走，所有的亲朋关系都将结束。你要把所有的心思，都用到如何面对死亡、面对投生、面对来世的大问题上。放下恩怨，轻松上路吧！
有一个专门的中阴仪轨，其内容就是这些。如果有这个仪轨，则只需给病人念诵这个仪轨就可以了。
4、姿势
死亡时的姿势相当重要。临死的时候，应保持释迦牟尼佛圆寂时候的卧姿。头朝北方，脚朝南方，身体右侧在下，左侧朝上，右手放在头下，可以用无名指摁住右边的鼻孔，用左鼻孔呼吸。佛经里讲，只要保持右侧卧，大多数呼吸自然是从左鼻孔出入。当然，堵住右鼻孔也很重要。无论是否信佛，即使没有任何其他超度仪轨，仅仅依靠死亡时候的姿势，都能保证在一两世当中绝对不堕恶趣。
藏传佛教和汉传佛教很少供奉卧佛像。但小乘佛教却认为，佛的涅槃，是达到最高境界的标志。所以在泰国等南传佛教的佛堂里，经常能看到表现佛陀圆寂时候的卧佛像。其实这种理解并没有错，佛不会有什么真正的死亡。
如果没有人提醒自己，只能靠自己的能力往生，就要先从内心忏悔，并放下对世界的贪恋与怨恨。趁着能说话的时候，要给家属交代好，在自己走的时候，一定要把自己弄成右侧卧姿。对每个人来说，死亡都比诞生更为重要。作为家人，也应该尊重亡人的意愿。
5、破瓦法
往生法（破瓦法）包括法身、报身、化身三种不同的方式，其中的法身与报身往生法与《大圆满前行引导文》所讲的一样，故此处暂不介绍。而化身的往生法，则是显密共同的：
右侧躺卧以后，在自己的前面安放释迦牟尼佛、观世音菩萨、莲花生大士或自己的根本上师的像。经常念佛修净土的人，就放阿弥陀佛的像。如果之前修过本尊修法，则放本尊像，并请家人代为供奉供品。如果没有像，则心里观想也可以。
然后发愿：为了度化一切众生，愿我能依靠这一次的死亡，而成就化身，成为三世诸佛的继承人，利益众生的事业永不间断。
之后把自己的意识观想为一个白里透红的明点（即光圆圈），在肚脐之下。下气用力往上提，明点也顺着中脉随之往上走，在到达左鼻孔的时候，发出一声“吼”，便立即把意识从左鼻孔推出，融入到前面的本尊或上师心间，明点不回收。也可以观想上师或佛菩萨越来越高，飞到西方极乐世界，把自己的意识也带到西方极乐世界……仅仅观想一次不一定能够往生，但若能反复观想、训练，就一定能够往生。
仅仅观想意识从左鼻孔出去，是针对有一定善根却修行稍微差一点的人的方法，不是解脱和往生的修法。依靠此方法只能暂时投生人间，然后继续修行，并最终获得解脱。
对亡者来说，意识从哪里出去非常重要。破瓦法的原理就是这样，神识一定要通过中脉梵穴出去，这样才能解脱，往生清净刹土。
往生的标志，就是人死了以后，出现头顶梵穴处的头发掉了一大块，或者是起肿包、流黄水等验相。如果有这些情况，就完全可以证明亡者已经成功往生。后面的中阴修法引导已经不再需要，到此为止即可。如果没有这些验相，那上师或道友就要进一步采取中阴修法引导。
6、中阴修法引导
对着病人的耳朵，先叫三遍病人的名字，然后说，某某，你要全神贯注地听我说，你现在要死了，但你不要害怕，死亡只是生命的一个周期现象，你要根据我的讲述，去面对死亡的每个环节……
若是为别人助念，则要反复大声地在病人耳边复述这些过程与修法。声音尽量大一点，因为此时病人的眼耳鼻舌身即将停止工作，如果声音太小，或者离得太远，对方会听不见。过去的上师们是用一个管子对着病人的耳朵嘱咐，我们也可以仿效。这样做的目的，也许一方面是为了病人能听见，另一方面也是因为大圆满法需要保密，不能让旁边的人听到吧！
以前传大圆满，要求非常严格，都是一个人讲一个人听，绝对不能超过七八个人。传的时候，也是通过管子口耳相传，所以叫做耳传。
就像国王或有权势的人托人带信，受托之人一定会千方百计把信带到指定的地方，带给指定的人，不敢稍有差池闪失一样。临终之人在此生死关头，一定会非常认真地听从并修持。
7、应急往生法
在遇到地震、海啸、车祸等突发情况的时候，可以观修快速往生法：观想佛菩萨及上师坐于头顶，全神贯注于梵顶穴，这样一定会往生。这是最简单的往生法。
学过藏密的人或很多藏区的普通老百姓都有这个常识，每次感到恐怖的时候，哪怕在无意识的状态下，也一定会呼唤莲花生大士、上师或释迦牟尼佛，这是非常简单又利益颇多的习惯，我们也要这样训练自己。比如，平时有事没事的时候，都在呼唤阿弥陀佛，祈祷阿弥陀佛，关键的时候，就会忆念阿弥陀佛。
修行人通过禅修等训练，就能更好地延续下一世的新生命。
我们不必害怕死亡，同样也不能忽略死亡。应抛开两种极端的心态，用平静、平和的心态去面对死亡，力争在死亡的过程中，提升自己的生命级别。
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