佛教传来中国之后，盛行于隋唐之间，又因古德精心研究，极力提倡，遂将大小乘经论、教义及修持方法，发挥创立十种宗派，随众生根机欲修何宗，即依何宗经论研究，或求各宗大德指示之，自得入门之径。
依《俱舍论》，发挥教理行果摄持所依之法相，亦名小乘有宗。
依《成实论》，发明四谛五聚实义之意，亦名小乘空宗。
依《中论》、《百论》、《十二门论》，破凡外权小迷执，阐发大小乘真理，亦名性空宗。
依《五部律》中《四分戒》、《五分戒》及《弥勒戒》、《梵网戒》大小乘戒律，规范修道者的行为与品德。
依《法华经》，判佛一代说法为藏通别圆四教，及修持三止三观法门。
依《华严经》，判一代释教为小始终顿圆五教，及六相、十玄、三观等法门。
依《成唯识论》，阐明万法唯识之旨，宗修五重唯识观。
依《大日经》、《金刚顶经》建立两部曼荼罗，修法重身口意三密相应。
依《阿弥陀经》、《大本弥陀经》、《十六观经》，阐明发愿念佛求生西方之法门。
依世尊灵山拈花，迦叶微笑，以心印心，教外别传，直指人心，见性成佛，又名心宗。
