酒精具有致畸和胚胎毒作用，但饮酒对妊娠结局影响的机理目前尚不完全清楚。
孕妇如大量饮酒，当饮酒量超过其肝脏的解毒能力时，酒精就会通过胎盘进入胎儿，胎儿血液中的酒浓度几乎和母体内相等，酒精可通过血液循环进入胎儿的大脑、肝、脾、肾及心脏，其中以大脑的灰白质最多。胎儿在母体中中枢神经系统发育特别快，酒精进入大脑后，由于酒精吸水性强，有干燥作用，会使脑细胞干枯，失去功能。酒精还会进入羊水，并且其浓度数小时不变。实际上，胎儿是泡在酒中。由于胎儿对酒精的解毒能力只有成人的一半，因此，酒精进入胎儿体内后，其停留的时间比在成人体内长一倍。由于以上原因，母亲嗜酒者中死胎和流产多见。
妊娠期最严重的饮酒合并症是“胎儿酒精综合征”。具体表现为：体重低，中枢神经系统发育障碍，可有小头畸形；异常神经行为发育，如智力迟滞；典型面部异常，前额突起，眼裂小，斜视，鼻底部深，鼻梁短，鼻孔朝天，上口唇向里收缩，扇风耳；产前和产后发育缺陷以及心脏、泌尿生殖系统、骨骼等器官的畸形。有人发现，孕妇酗酒是胎儿先天性畸形和先天愚型以及脊髓膜膨出、智力缺陷的原因之一。还有研究表明，胎儿酒精综合症是引起智力迟滞、出生缺陷的三大原因之一。
据美国的统计数字，胎儿酒精综合症的发病率约为0.1%~0.3%。因母亲怀孕期间饮酒而造成婴儿畸形的，每年大约
有5万人。据调查，在美国所有的智力迟钝者当中，胎儿酒精综合症就占了20%，因而成为威胁美国儿童智力发育的第一疾病。
酒精的危害与饮酒的时间和酒量有关，一般来说，越是在妊娠早期，越是饮酒量多，其危害程度也就越大。酒精也会影响男性精子的质量，使胎儿致畸的危险性增大。所谓“星期天胎儿”就是指狂饮之后受孕所生的酒精中毒综合症婴儿。
由于怀孕最初3个月，正是胎儿形成的重要阶段，这时饮酒，对胎儿的损害特别严重。整个孕期都贯穿了胎儿大脑的发育过程，胎儿生长的高峰是在妊娠的6个月以后，这时如继续饮酒，将会给胎儿带来更严重的损害。在妊娠初期的1~2个月，孕妇即使少量饮用一些含酒精饮料，也会影响胎儿发育及出生后的智力。
孕妇每日饮酒量较有酒依赖的妇女低得多或每日饮酒量超过30ml时，依然能看到妊娠结局方面的一些异常，如自发性流产、低出生体重，先天畸形，发育不良以及行为障碍等。
当前，在医院的人工流产中，有相当一部分是因为在怀孕时，夫妇两人或一方喝过酒，担心胎儿智力受影响。因此，准备生孩子的男女双方均应在受孕前戒酒。尤其是怀孕妇女，为了您和下一代的身体健康，应完全禁酒。
