在佛教经典中，关于佛珠的起源，一般都以《木槵子经》所载佛陀对波流离王的开示作为通说。经云：
佛告王言：若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子；如是渐次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流、趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。……王大欢喜，遥向世尊头面礼佛云：大善！我当奉行。即敕吏民营办木槵子，以为千具，六亲国戚皆与一具。王常诵念，虽亲军旅，亦不废置。
由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木槵子来制造佛珠，持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。这应是佛教当中佛珠最初的起源了。
应当指出的是，佛珠虽然已经成为佛教徒的一项重要标志，但若溯其本源，佛珠并非佛教所创用。如古印度婆罗门教中的毗湿奴派，很早便有持珠的记载。这在出土文物中，便有例证，如在印度出土的公元二世纪“龙王皈佛”造像上，有一尊婆罗门像，其颈上是挂有串珠的。
佛珠是佛教徒用以念诵记数的随身法具，在僧俗间的广泛使用。开光是佛教久远的传统。在一般人的认识和想法中，不管佛堂的规模大小，若要供养佛像时，那么是一定要举行佛像开光仪式的，这个传统到如今一直都在流传。但是开光究竟有什么意义呢？佛珠要怎么开光呢？现代人很少知道这其中的奥秘。首先我们弄明白开光是怎么回事，开光是指高僧大德或者修行有成就的人，按照一定的仪轨，对法物诵经、持咒和观想，让法物有一定的加持力，让佩戴的人能趋吉避凶。正是因为开光佛珠有一定的加持力，所以很多人在请佛珠时候，都要问问是不是开光了。如果开光了，就欢天喜地。所以看到寺庙里那么多的开光过的佛珠出售，不是迷信，有时候就是为了一种心理安慰，这样以来，这是开光佛珠的真正价值所在了。很多人在请购佛珠时，都会问这个问题：你的佛珠是不是开光的？我要开光的佛珠，来保佑我。正是基于这种从众的心理，很多佛珠、佛像的供应商，都称自己提供的是开光佛珠、开光佛像。这里有真有假。但即使是真开光的，得就能保佑请购的人或者佩戴的人吗？首先要理解什么是开光，开光就是按照一定的仪轨，高僧大德或者有修为的人为佛珠、佛像等物品，诵经、持咒、观想等，使这些物品具有一定的灵力，从而让佩戴者获得趋吉避凶的效果。因为趋吉避凶、吉祥如意，是每一个人的向往，所以，基本上大家都希望自己请购的这类物品是开过光的。但稍微具备分析能力的人，都可以发现这个命题是有问题的，可以用反证法：如果这一命题是正确的，那很多坏人一定会请一大堆的开光佛珠来，请最大的方丈来开光。但事实是这个坏人可能很快就出事了。请了开光佛珠、开光佛像或者什么开光法器的人，很多时候也并没有趋吉避凶。那这个是怎么回事呢？古往今来，真正的高僧大德说到开光时，都说：我们哪有资格给佛像、给法器开光呢？但为什么还要开光，什么开光典礼、法物开光，他们的回答出乎我们的意料：这个是做个样子给人看的。因为一般的人有这种盲从的心理，这个样子做出以后，请购的人、佩戴的人，心就安了，遇到事时，就会好一些，就会坦然一些，镇定一些。窍门就出来了，真正起作用的就是这个心境——坦然、镇定。坦然镇定了，你的潜能就容易出来了，你的专注性就提高了，你的效率就提高了。所以，最后起作用的不是外在的佛珠、佛像，或者其他什么法器，而是你的心境。比如说身体健康，很多慢性病包括癌症，除了正常的医学治疗外，有一个因素是非常重要的，就是情绪、精神状态。如果癌症患者情绪稳定、坦然、不急不燥，有信心，积极做一些配合的工作，那他的抵抗力、免疫力就会大大提高。治疗效果就会比情绪低落、遇事激动的人，会好很多。再比如说办事、处理问题，你气定神安，专注从容，那你的办事效率、成功的可能性也会比其他的人，提高很多。人际关系也是一样的，一个情绪好的人、心态好的人，一般更愿意关注别人，聆听别人，比烦燥的人，比情绪低落或者狂妄的人，更受欢迎，更容易得到别人的帮助。所以，趋吉避凶是自己的心境、自己的能力导致的，不是开光佛珠或者佛像带来的。但是，这么一说，佛珠佛像是不是无所谓了呢？不是，恰恰相反，非常重要。因为它们是一个很好的提醒，戴上佛珠，看到佛像，我们就要提醒自己，心态要圆融，不急不燥，不卑不亢，坦然镇定。特别是对于信佛的人或者对佛教有一些了解的人来说，戴着佛珠，看到佛像，就会觉得佛菩萨就在身边，那就不能放纵自己的不良心理和不良情绪，要及时调整，调整到佛菩萨教导的那样：真诚、柔和、专注、精进。能经常保持这种健康的心境，那真的是可以趋吉避凶了。真正的开光，是开自己的心光，我们的心驾御好了，心中无阴暗，都是光明坦荡，自然就会趋吉避凶，而佩戴佛珠只是提醒和督促我们的一个手段。所谓境随心转，学佛需要先打开自己的心，心光亮了，自然人生就到处敞亮~
