世界上许多宗教都认为：人死后必然会先受审判。例如：民间的道教，相信人死后要受十殿阎罗的审判;天主教和基督教也说人死后，万民匍匐在上帝座前，像一群羊般静候上帝的审判。佛教对人死后的去向不是这样安排的，佛教相信：死后审判我们的不是佛祖，不是菩萨，也不是阎罗王，而是由自己的业力来审判。未来投胎转生的好坏，要依生前作为的好坏决定;未来轮回六道的去向，要看自己造业的因果而定。在佛教里，每个人未来的幸福与痛苦不是被神只左右操纵的，而是在自己手里。
人死后，往何处去呢?唯物论者认为人只要一死，就什么都没有了，谈不上什么去向，因此生命是短暂的，是容易消灭的，这种论调使许多人对生命的本质起了怀疑和恐惧，不懂得珍惜人生。既然人死了什么都没有，于是有人纵欲享乐，有人杀盗淫妄，无所不作，这种遮无因果的人生观，实在是一种肤浅可怕的邪见。基督教对于死后审判的看法虽然与佛教不同，但是他们既有升天国、下地狱的主张，就表示死后生命还是存在的。佛教则更进一步预知死后转世投胎于六道的那一趣，而用一首偈来表达投胎的去处：「顶圣眼升天，人心饿鬼腹，旁生膝盖离，地狱足底出。」
这首诗偈的意思是说：人死了以后，身体的那一个部位最后冷却，就代表往生到那里。如果亡者死后是从脚底冷至头顶，而头顶还暖热的话，表示他成圣果了;如果身上所有的部位都冷了，而眼睛还是暖热的，表示灵魂从眼睛出去，这个人升天去了;全身僵冷而心窝还是温热的，是再世为人而转生人世了;如果身上各部位都冷了，只有腰部是热的，表示这个人堕入「饿鬼道」了;死后一段时间膝盖犹暖热的，表示沦入「畜生道」了;如果一个人最后冰冷的部位是脚底，就是受罪而堕落到地狱里去了。
所以，人死后会随著各人业力的不同而有不同的归宿，有的可以升天成圣，有的转世做人，不一定都会下地狱或变成饿鬼。所谓「欲知来世果，今生作者是」，人死后所能依凭的业力也有三种：
1.随重受生：好比银行查帐，债务欠得最多的人要先查先还，人死了以后，依照各人生前积聚最多的重因，而去轮回受生。譬如善根深厚的人，出生善途享乐;恶业盈贯的人，轮回恶道受苦，这就是「善有善报，恶有恶报」。
2.随习受生：佛教相信人死后会随著平日的某种习惯去受生。例如一个人平时「阿弥陀佛」念得习惯成自然了，一旦遭到意外，在濒临弥留的一刹那间也是一句「阿弥陀佛」，这时候的一句「阿弥陀佛」，比念佛几十年还有效，随著这人天交战时的一句「阿弥陀佛」，便能往生西方极乐净土。
3.随意受生：人死后受生的去向，跟日常自己的所思所念有很大的关系。如果平日专心致志想成佛成道，死后便能随这个意念往生净土;如果平日一心一意想跻登天堂，死后便能随这个意念往生天界。所以日常修持时，如何念念相续不断是非常重要的关键。
无论是由那一种业力受生，大部分的人死后都要通过一条漫长而黑暗的隧道，然后自有人前来接引。有的人是靠一条船引渡，带他渡过生死海到达彼岸;有的是牛头、马面鬼卒来拘拿，前往地狱受苦;而念佛的人，会有阿弥陀佛、菩萨等圣众来接引我们往生西方极乐净土。
所以真正的佛教徒，如果平日能摄心正念，行善去恶，就不怕审判，也不怕死亡。
