我们做任何事情之前，都应该清楚自己为什么要做这件事，学佛也是这样。我们为什么要学佛，这是一个很大的问题，也是一个至关重要的问题。每一个人刚开始时学佛的原因和动机都不相同，这将决定了他们之后修行的不同结果。从大乘佛法的角度来讲，学佛的真正动机应该是：让一切如母众生觉醒，远离轮回之苦，获得佛陀的果位。
信仰佛教的目的，就像从事其他的任何一个行业一样，咱们人无论是做什么、说什么、想什么……，一切的目的就是在于：如何才能够减轻痛苦；如何才能够增长快乐？就这个问题。
所以说呀，学佛和信仰佛教，目的就是为了减轻痛苦，更是为了增长快乐。
让自己从简单的意义上说，能减少一点痛苦，增长一点快乐。如果往更深的角度来说，断除一切痛苦及痛苦因！具得一切安乐和安乐因！以这样的目的，咱们要信仰佛教，学习佛法。
有些人就会有疑问，说：“信仰佛教，真的能减轻痛苦吗？真正能让人增长快乐吗？”我说：“是的！佛教确实是能让人减轻痛苦，也能让人增长快乐。”
为什么呢？
因为佛教具备有非常哲理的，非常科学的，非常实际的，正确的，减轻痛苦的方法和增长快乐的方法。这种方法，比较任何一种其他的减轻痛苦的方法和增长快乐的方法，都要更为彻底，更为正确，更为究竟！
所以说，学佛和信仰佛教，确实是能让人减轻痛苦，增长快乐。因此，我们要信仰佛教。
那么就会有人问我们：“如果说佛教有什么办法让你减轻痛苦，有什么方法让你增加快乐呢？”其实，在二千五百二十多年前，佛祖释迦牟尼在印度的菩提金刚树下，证得无上菩提果位之后的四十九天以后，来到瓦蓝纳西（Varanasi），佛陀第一次转动法轮，初次讲法时只有五个比丘，就是譑陈如等佛陀的头五个弟子。
当时佛陀讲到了非常简单，又非常深刻的一个法。那就是四谛法。什么是四谛法呢？大家都比较熟悉的《般若心经》里面有这么一句话：“无苦集灭道”，佛陀第一次讲的法就是“苦、集、灭、道”四谛法。
当时佛陀怎么说的呢？他说：“众比丘呀，当知苦、应断集、证得灭、趋入道”。
佛陀自从在他三十六岁那年的四月十五日证得佛陀果位之后，过了四十五天，头一次讲了“苦集灭道”四谛法。由此开始，直到圆寂为止，总共宣讲了四十六年的法。转了三转次法轮。
不过，无论是第一转法轮，第二转法轮，还是第三转法轮；无论是小乘的声闻教法，还是大乘显宗的教法，还是密宗的教法：都离不开头一次所讲的“苦、集、灭、道”这四谛。所以，我今天说，佛教就是用这四个字来让人减轻痛苦、增长快乐的！
刚才所说“当知苦，应断集，证得灭，趋入道。”那么佛教究竟减轻的是什么苦，增长的是什么快乐呢？释迦牟尼佛他就讲了两个法。一个是世间法，一个是出世间法。所以说，通过世间法的修习，让你可以暂时或者现前得到人天之快乐。而通过出世间法的修行，可以让你彻底脱离轮回之苦，到达永久安乐及安乐因的菩提果位。所以龙树菩萨在《宝鬘论》中对宝行王说了非常重要的这么一个概论，他说：
“先生增上法，后生决定善，
由得增上生，此生决定善，
增上生极乐，定善为解脱。”
他说的是什么意思呢？他说，如果一个人修炼佛法的话，那么首先，应该修“增上生”的法。什么叫“增上生”的法呢？就是世间法。然后应该修“决定善”，就是出世间的法啊。那么先修“增上生”的世间法，能够使人脱离什么苦，得到什么快乐呢？答案是，能消除今生之中一切疾病、灾难、障碍等等各种各样的灾难，让人今生中能享受荣华富贵，及福、禄、寿、财、智慧和慈悲等等，这样的一个人生享受。不仅如此，它还能让你来生不堕入地狱、饿鬼、畜生的三恶道的痛苦当中，让你继续享受人天的快乐。所以说“增上生极乐”。
那么，“出世间法”的“决定善”能做什么呢？让人彻底脱离轮回的行苦、坏苦、苦苦等一切痛苦。破除人们在轮回当中的最根本因素——“我执”和“法执”，让我们远离爱恨之心，能够得到永久的安乐以及安乐因的涅槃菩提果位。所以说，这叫出世间法。
佛陀所讲的一切法就是这两种，无论世间法，还是出世间法，首先就要“当知苦”。什么叫“当知苦”呢？如果你想脱离苦，应该知道苦。如果不知道什么是苦，也就无法无所谓“摆脱一切痛苦”了。所以首先必须知道什么苦。那么苦有多少呢？苦有无数的，不过呢，大略上，苦可分为三种、六种、八种等等。今天我把苦分为三种来讲，分别叫行苦、坏苦、苦苦。
其中有些苦，人们平常就知道，但有些苦，人们至今还不知道是苦，反而一直认为是快乐。
既然如此，有谁能够（带领）这些欠缺快乐、有许多许多痛苦的这些一切天下苍生，到一个永久快乐及快乐因的这样的果位当中来，让他们满足于快乐，帮他们断除一切痛苦以及痛苦的来源的烦恼和业力呢？
能做到这些的人，你说天下哪有比这个人更为伟大的呢？哪有比这样的人更为应该尊重的呢？哪有比这个人更为有恩德之人呢？他才是真正的恩公啊！
而且他不但能消除痛苦，还能将一切痛苦来源——愚痴和暗昧之心从咱们的心里面遣除，让咱们得到一个光明的智慧，谁能做到这个，他才是我们真正的所崇拜的对象、顶礼的对象、磕头的对象，磕十万百万千万个头都在所不惜。
平常人们说我帮帮你、你帮帮我，也算是好心人，但要帮天下一切万物生灵的这种心，谁有呢？你们说，还有比这个更为善的人吗？咱们说朋友呀，因为是朋友，所以可以帮我们排忧解难，他排的忧不过只是一次的忧，解的难只不过是小小的一次的难而已。而让你从根本上明白痛苦以及痛苦的真正的根源，让你彻底破除一切痛苦以及痛苦的来源这样的朋友，如果我们有这样的朋友，那还有比这个更为亲近的朋友吗？没有。没有比这个亲近。
若谁能做到这一点：拿一点钱来做一些供养，做一些布施，解救几十个、几百个贪困户，我们都说他是善人。如果让天下一切众生得到永久的快乐，造这样的福报，有比这个还大的福德者吗？没有。他是谁呀？他就是咱们的佛祖释迦牟尼佛，他就是咱们佛教当中，二千五百年以来的历代的这些高僧大德啊！
他们专门牺牲自己的一切来研究这一项、观察这一项，一再的去强调和宣扬这一项，并且自己充实的这项事业。因此，他们才是我们真正应五体投地所顶礼、所皈依之处。
所以说，我们为什么要皈依三宝？为什么要学佛？因为它能让咱们明白一个通达快乐的道路，通达智慧的道路，通达慈悲的道路，让我们走上一条从此结束一切痛苦和烦恼到达永久安乐的彼岸的一个道路。如果我们不去亲近他，不去皈依他，不学他的法，就好比是一个快饿死的人，给它许多美食让他随意享用，但他却苦苦的等待饿死而不吃一样，没有比这个人愚昧的了。
