有一回佛陀在祇园精舍，早上弟子出外托钵，大家出去拕钵回来时，就是表情好像很悲凄。
佛陀就问大家说：「比丘们，你们今天出去托钵，大家回来后，心很不快乐，到底你们怎么了？」
其中一位比丘就说：「在镇上有一位富有长者的家中，有丧事，为了祭拜，整条巷子滥杀无辜，杀了很多生灵要为亡者祭拜。」
佛法听了也是面露悲悯、慨叹，又无奈的表情，佛陀就说：「这就是众生的颠倒，一条已经是死亡的生命，还要这么多无辜的生命当供品，真的是可怜悯的人。」那个时候佛陀若有所思，很多弟子就问：「佛陀，您对这件事的看法如何？」
在一个小村庄里，有一户有钱人家在办丧事，请了一位婆罗门，除了读祭文之外，还承办整场丧事的仪式，他就贫吩咐了，要杀多少猪羊，来祭祀，在这个时候一切即将准备好，婆罗门到现场看了一下，但是他觉得好像还差一只羊。
他就对一位工人说：「来，还差一只羊。」工人就把这只羊牵出来，把身体洗干净，然后用一个花鬘挂在脖子上装饰，再用很少数的食品给这只羊，这只羊也吃了，忽然间向着天空叫出声音，好像这只羊在笑，然后这只羊停了下来，又是一阵悲鸣声。这位工人觉得很莫名其妙，就把这只羊牵回来。
在羊被牵出去之后，这位婆罗门就在那地方坐着冥想。突然间整个脑海里，好像有那只羊被沐浴后挂上花鬘，仰天而笑一样，这只羊的心话对他说，很感恩，终于这百百世落入羊身，今天已经是要解脱的时候了。
婆罗门就问：「为什么就是五百世的羊身，今天要解脱了呢？」这只羊就说：「我在五百世以前，就是跟你一样，也是一位婆罗门，也是替人作祭祀，杀了很多生物，所以我四百九十九世沦为羊身，今天是第五百世的受报，之后我就可以解脱了，我很高兴、很感恩，我仰天而笑。」
婆罗门就问他说：「你为什么又好像在悲鸣？」这只羊又说：「想到你将来会跟我一样遭遇，滥杀无辜这种的罪恶，将来同样你也要受报，想到你的未来，我为你悲痛。」
这位婆罗门好像从梦中清醒一样，眼睛睁开，看到工人把羊牵回来了，脖子上挂著花鬘。他问工人洗完羊身后，有没有发生什么奇怪的事？工人如实禀报，婆罗门一听，对羊说：「我会保护你，过去你造作的业，我希望不要步你后尘。」就把羊脖子上的花鬘拿下来，牵著牠往山林走去。
佛陀故事说到此，就对比丘说：「人生总是这么颠倒，为了亡者又再造了很多恶业，其实人既已死亡，这种滥杀无辜，对亡者一点好处都没有，但对于在世造恶业的人，果报就连连了。这只羊在过去五百世因滥杀无辜，自己长期受报，所以我们现在要好好培养一念慈悲心，不只疼惜自己的生命，还要疼惜别人的生命，只要一念心庇护众生平安、幸福，就是慈；能疼爱众生如己，就是悲。我们要慈悲，就要培养那分喜捨，自然众生平安、幸福。
