姓氏的最简单的解释就是以此来表示其归属的家族，传承的血脉，延续的是什么人的后裔。在东晋以前出家人的姓氏比较多，比较复杂。比如外国来中国的法师，大多数都以其故国的名字为姓，如：康僧铠、康僧会（此是康居国人），竺法兰、竺佛朔、竺叔兰（此是天竺人），支娄迦谶、支道林、芝遁、支谦等（此是月支国人），安世高、安玄（此是安息国人）；也有以三宝名字作为姓的，如：佛陀耶舍、佛陀跋陀罗（佛就是佛陀的简称），达摩难陀、达摩波罗（达摩译为法），僧伽提婆、僧伽难提（僧伽简称僧）；也有仍用俗家姓氏的，如中国最早出家的严佛调、第一个受戒的朱士行等，还有最多的是跟师父姓。针对当时出家人的姓氏比较混乱，其姓氏来源也多是随师姓，道安大师发现原来出家人的姓氏太过混乱，不适宜佛教的统一和发展，就倡言：“佛以释迦为氏，今为佛子者，宜从佛之氏，即姓释。”开始大家都有些茫然，等到《增一阿含经》传译过来，其二十一品有云：“四大河入海，亦无本名字，但名为海，此亦如是。有四姓，云何为四?刹利、婆罗门、长者、居士种。于如来所剃除须发，三法衣，出家学道，无复本性，但言沙门释迦弟子。……是故诸比丘，诸有四姓剃除须发，以信坚固出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”天下僧人乃信服而从之。
为什么出家人都姓释？
这是从东晋时代，有一位叫道安法师，这个人开始的。有一次，襄阳地方的一位名士习凿齿，到了檀溪寺，专诚拜访道安法师，寺僧跑去报告，正是道安法师问著谁人来访的当儿，习凿齿已经来到他的面前了，随口代寺僧回答说：「四海习凿齿！」道安师听了，也就不慌不忙，毫无思索的含笑应声说：「弥天释道安！」这是一副对得很工整的对联，虽然出语浅显，含义却很深，因此，便成了千古不朽的名联。由此开始，以后的出家人就不再用俗家之姓，而改用释迦牟尼佛的释姓了。后来道安法师提议出家人应该都跟随佛而姓释。当时还有很多人不满，再后来《增一阿含经》译出，经中果有:“四河入海,无复河名,四姓出家,同称释氏。”一时大众惊叹。
为什么出家人都姓释？
这是从东晋时代，有一位叫道安法师，这个人开始的。有一次，襄阳地方的一位名士习凿齿，到了檀溪寺，专诚拜访道安法师，寺僧跑去报告，正是道安法师问著谁人来访的当儿，习凿齿已经来到他的面前了，随口代寺僧回答说：「四海习凿齿！」道安师听了，也就不慌不忙，毫无思索的含笑应声说：「弥天释道安！」这是一副对得很工整的对联，虽然出语浅显，含义却很深，因此，便成了千古不朽的名联。由此开始，以后的出家人就不再用俗家之姓，而改用释迦牟尼佛的释姓了。后来道安法师提议出家人应该都跟随佛而姓释。当时还有很多人不满，再后来《增一阿含经》译出，经中果有:“四河入海,无复河名,四姓出家,同称释氏。”一时大众惊叹。在家人为什么不能姓释？
皈依的在家居士，法名是不会更改您原来的姓氏，也就是说在家居士是不能姓释的。释是出家僧人法名用的姓，来源佛教教主释迦牟尼佛的第一个字。中国僧人姓释始于东晋道安法师，道安法师倡导：“佛以释迦为氏，今为佛子者，宜从佛之氏，即姓释。”佛在《增一阿含经》中也告诉门下弟子：“剎利、婆罗门、长者、居士种，于如来所剃除须发，着三法衣，出家学道，无复本姓，但言沙门释迦子。”“剃除须发，以信坚固，出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”由经文可知，没出家的皈依居士是不能用“释”为姓的。
出家人无论俗姓为何，一旦出家了，就皆随释迦姓，在家人一旦见到出家人，皆应称师父或和尚。师父是尊称，一日为师，终身为父，如父一般奉养，尊敬孝顺。如果有一在家人学佛，觉得心崇释迦，便取释为姓，其意本善，倒也无可厚非，但其行则远背人情事理，善意成就恶果，无智慧故。虽说取名是个人的自由，但个人的自由也必须是在不伤害别人的基础上。释姓是出家师父的专姓，在家人应通情达礼，理当不应取释为姓。如果有人见你姓释，误认为是师父，便行大礼，你受得起吗？难道就不怕折寿？所以在家人取名，无论是网名，还是笔名，都莫以释作姓。学佛的人，更应比常人要通情达礼！
所以说，僧人统一“释”姓，是中国汉传佛教的特色和规式，为了使僧俗不相混烂，请各位收徒弟的师父自己要知道，不要再为皈依的在家弟子取名“释某某”，并且还堂而煌之的填在皈依证上面。对于皈依证上确实是如此写填的那些居士，也不要再以“释某某”而自称，可以但称法名（释德纯注：这样是最好的，或者在法名后面加上居士二字，也规范。），或者前面冠上俗家姓氏，如“张某某、赵某某”等，或者就称本来的名字也未尝不可，这样也不会引起误会。
