佛经记载，有一次，释迦牟尼佛在海底龙宫正入甚深禅定，他化自在天的二位魔女，因爱恋世尊，来到佛陀禅定之处，以各种妖媚之术来迷惑佛陀。由于释迦牟尼佛早已身、口、意三业清净，成就无上正等正觉，对于美色及情欲之贪爱执著，早已净尽无余，因此，二位魔女的诱惑始终没有得逞，她们就怀恨在心，且各发恶誓。
其中年长之魔女取其便溺，形成大蒜等五种荤菜;另一魔女取自己的胎血，形成了烟草毒品。由此可见，吸食烟草毒品或食用五种荤菜，会导致人们心灵的麻醉及腐蚀，渐为魔力所摄，直至堕入地狱，也就不足为奇了。
辛，梵语parivyaya，西藏语spod（药味之义）。指五种有辛味之蔬菜。又作五荤。与酒、肉同为佛弟子所禁食之物。据大佛顶首楞严经卷八载，此五种之辛，熟食者发淫，生啖者增恚，十方天仙嫌其臭秽，咸皆远离，然诸饿鬼等则舐其唇吻，常与鬼住而福德日销；大力魔王现作佛身为其说法，毁犯禁戒，赞淫怒痴，令人命终为魔眷属，永堕无间地狱，故求菩提者当断世间之五种辛菜。
关于五辛有诸多异说，然可约略归为如下两说：
(一)指大蒜、革葱、慈葱、兰葱、兴渠等五种，此为梵网经卷下等所举。然诸家对五辛之解说，亦颇不同。据菩萨戒义疏卷下、梵网经菩萨戒本疏卷二、义寂之梵网经菩萨戒本疏卷下本、智周之梵网经菩萨戒本疏卷四等载：大蒜，即是葫菱、家蒜。革葱（茖葱），即是薤、山葱、革山葱。慈葱，即是葱、胡葱、□葱、春葱。兰葱，即是韭、小蒜、家葱、野生。兴渠，即是蒠蒺、芸薹、□咾子、阿魏药、殑渠卢、形具。
(二)指蒜、葱、兴渠、韭、薤等五种，为菩萨戒义疏卷下、宋高僧传卷二十九慧日传、智周之梵网经菩萨戒本疏卷四、法藏之梵网经菩萨戒本疏卷四等所举。
此外，翻译名义大集亦举出：蒜（梵las/una）、葱（梵lata^rka）、小根菜（梵pala^n!d!u）、韭（梵gr!n~jana）、兴渠（梵hin%gu）等五种。又大藏法数卷三十一举出：葱、薤、蒜、韭、胡荽等五种。据弘赞之梵网经菩萨戒略疏卷四载，大蒜又称葫，汉朝张骞出使大宛国时持回，为今人所常食者。另就兴渠之梵名而论，翻译名义大集举出两说：(1)形具（梵hin%gu），又作兴旧、兴宜、形虞、兴瞿。依辞典之解释，形具为从asafoetida之根取出之物，可供作药用及调味用，其学名为ferulaasafoetida。(2)殑渠卢（梵guggula,guggulu），译作蔓菁。为amyrisagallochum树之渗出物，可供作香料、药用。据宋高僧传卷二十九慧日传载，我国不产此物，而产于于阗，根粗如细蔓菁之根而白，其臭如蒜。另据玄应音义卷十九举出，兴渠出于阇乌荼娑佗那国。又据演培之梵网经菩萨戒本讲记载，其原产地在伊朗及北印度。
禁食五辛之戒律虽为修行者所应严格持守，然若因重病而非食五辛不得痊愈者，佛陀亦特别开许。据诸经要集卷二十所引僧祇律、十诵律、五分律等之记载，因病食蒜之比丘，应在七日中别居于一僻静之小房内，不得卧僧床褥，复不得至大众方便处、讲堂处、佛塔、僧堂等处，亦不得就佛礼拜，仅能在下风处遥礼，于七日满后，需澡浴熏衣，方得入众。
