《感应篇》开篇就讲，“祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。”“善恶之报，如影随形”，这两句话的意思是说“一个人造作了善业或者恶业之后，随之而来的果报，就像人的影子追随人的形体一样，丝毫不差，又极为快速。”
一般说来，果报有三种：第一种是“现报”。当时造了善因、恶因，很快就看到善报、恶报。第二种叫“生报”。生报是这一生没有见到果报，果报在来生。比如这个人是个恶人，做恶事、发大财，大富大贵，这个我们知道，他富贵的因是前生种的，在这一生成熟了；这一生所造的罪业，来生再受果报，果报通三世。第三种叫“后报”。第三世以后，不定什么时候，有的时候是隔很多世，因缘际会的时候，果报还是会现前。
古人讲，造作罪恶的人现在没有受恶报，是他前世的福报还没有享尽，他所享的是前世的福报；前世福报享尽了，恶贯满盈，他的恶报就现前。同样一个道理，心善、行善，而没有看到他福报现前，甚至于看到他自己本身、他的家庭，还遇到很多的凶灾，很多人看到这个现象，对于因果报应的事不相信了。他不晓得，今天所受的这些凶灾，是过去生中恶报的余报，等到这个恶报余报受尽了，福报就现前。
明白“因果通三世”的道理，我们“一心为善”的信心就会很坚定，我们的善心、善行，就不会退转。
只要因缘具足，果报就现前。那我们这一生的命运如何呢？是命好，还是命不好？假如命不好，现在又改得如何？所以修学，“学贵自知”，我们要有自知之明。早点改，命可以变好；假如说明天再改，“明日复明日，明日何其多”，可能想明天改，今天无常就到了。“黄泉路上无老少”，不是说老人才会死去，寿命到了，果报现前，这个时候你再有钱都买不到寿命。所以“但念无常，慎勿放逸”，念着生死无常，人就积极、精进了。
“善恶之报”，这个报是只要因缘成熟，随时都有可能会报。《了凡四训》我们一起学习过了，那些教诲都是非常恳切的叮咛、护念。“一息尚存，弥天之恶，犹可悔改；古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终”，早点改过的力量不可思议，就像千年的暗室，一灯才照，千年之暗俱除。
一个人能不能扭转命运，跟他尊不尊重、珍不珍惜古圣先贤的教诲有很大的关系。师长给我们表演得很彻底：没有寿命，没有福报，但是好学，尊师重道，三位老师给他的教诲，他不敢忘，依教奉行，修到福报自在。我们看到师长的示现，要珍惜这个因缘。应该提起“师长能做到，我也能做到”的态度。假如念头还是“只有师长做得到，我做不到”，那叫糟蹋老人家的一片苦心。《弟子规》最后一句很重要，“勿自暴，勿自弃，圣与贤，可驯致。”我们“见人善，即思齐”。见人善，念头还是“他可以，我不行”，这就是分别执着，这就是不相信自己。一个人要改造命运，要建立在信心的基础上。首先要相信自己，也要坚信古今圣贤的教诲。
所以《了凡四训》里面讲的，赶紧改过，那个力量不可思议。“一息不属”，下一口气上不来，想改就来不及了，后悔也没办法，哭天抢地也没办法。“明则千百年担负恶名”，这一生做的恶事留下骂名；“幽则千百劫沉沦狱报”。我们自我感觉是在行善不行，不是自己想我是不是善人，不是用自己的标准，要对照经典的标准才行。
