第十七课东南亚、南亚佛教史
东南亚、南亚是位于中南与印度半岛之间的国家，自古即深受佛教文化的熏陶，虽然相继有婆罗门教、印度教、回教、耶稣教的交替存在，但这些国家至今仍深具佛教色彩，例如：庄严的寺院、宝塔，是时人巡礼的古迹圣地，佛教节日是全民参于的庆典。此外，僧侣地位的崇高、民众信仰的虔诚、完善的僧伽管理机构、僧伽教育普及，在在都突显佛教在东南亚、南亚的成熟化。由于东南亚国家与佛教有缘的很多，本课仅介绍南传佛教系统的五个重要国家，以及南亚国家中，三个佛教历史悠久的国家概况：
一、斯里兰卡佛教
斯里兰卡，古称「师子国」、「锡兰」，该国佛教是在印度第三次经典结集后(公元前三世纪)，由阿育王派遣其子摩哂陀所传入，当时的国王天爱帝须为摩哂陀建大寺，并于此寺举行锡兰第一次三藏结集，此寺乃成为锡兰上座部(赤铜牒部)佛教的起源。尔后，摩哂陀的妹妹僧伽蜜多也前来建立比丘尼僧团，使得锡兰拥有完整的僧伽组织。
公元前后，佛教分化为两派：一是大寺派，仍为上座部佛教的根据地；一是无畏山寺派，则以大、小乘兼弘，声誉逐日提高，而后由之分化出一部为逝多林派，三派之间以无畏山寺派为盛。五世纪时，觉音论师在大寺完成三藏的巴利文翻译，并完成一部佛教百科全书《清净道论》，而奠定大寺派的复兴与教学基础。与之同时，《岛史》、《大史》也相继编著问世，是为锡兰佛教兴盛时期。
十一世纪南印度侏罗人入侵，佛教也遭到严重迫害。十二世纪时，波罗羯磨跋怙一世在位，力振佛教，结集上座部三藏，因此确立大寺派为锡兰佛教的正统传承。
十三至十七世纪，锡兰为葡萄牙、荷兰等国侵占，佛教再度受挫，直至十八世纪才由泰国长老优波离等人复兴。目前斯里兰卡的主要佛教团体有「摩诃菩提学会」、「世界佛教徒友谊会」、「青年佛教会」、「斯里兰卡佛教联盟」等，其中前二者致力于国际弘法上的卓越贡献，使斯里兰卡成为南传上座部佛教的代表。
佛教一直是斯里兰卡的传统宗教，早期将佛陀成道处的菩提树分枝移植于此，并迎请佛牙前来供奉，至今仍是斯里兰卡人的骄傲。佛教对该国的影响，是遍及整个文化，从语言、文字、教育、政治、建筑到生活，无不关联。而缅甸、高棉、泰国、老挝的佛教也受其影响，这些国家至今仍然是上座部佛教兴盛的地方。
二、泰国佛教
泰国，古称「暹罗」，在十三世纪泰人正式建国以前，佛教已盛行多时，并先后传入上座部佛教、大乘佛教、蒲甘佛教及锡兰佛教；素可泰王朝崑罗康恒王在位时期(一二七七－一三一七)，因礼请锡兰大寺派僧侣来泰说法、传戒，始确定南传上座部为主要信仰。十九世纪，曼谷王朝的拉玛四世改革佛教，创法宗派，原有众多僧众即称大宗派，这是今日泰国的两个主要佛教派别。
佛教是泰国国教，佛教徒占全国总人口的百分之九十五。国家设有宗教厅，专职宗教事务，以僧皇职权最高，目前全国约有九千余所的佛学院和两所佛教大学，专门致力于僧伽人才的培育。尤其近年来西方人士学佛者众多，因此禅坐中心更是四处林立，佛教更加兴盛。
泰国人的一生，可以说都是以寺院为中心，所以佛教寺院是宗教、社交及教育的根源。一般习俗，男子一生至少须经过一次剃度出家，才算拥有完整的人格。
一九五○年，泰国和锡兰共同发起成立国际性的「世界佛教徒友谊会」，一九八八年，南北传佛教交流融和，于美国佛光山西来寺举行第十六届大会；一九九八年，于澳洲佛光山南天寺举行第二十届大会。一九九四年，泰国最大道场法身寺与佛光山缔结为兄弟寺，更是南北传佛教融和的最佳表征。
三、缅甸佛教
据《岛史》记载，阿育王曾派遣须那迦、郁多罗二人至金地传教，所谓「金地」，是指下缅甸的打端一带。当时所传乃上座部佛教，公元十世纪之后，大乘佛教及密教传入。十一世纪，阿奴律陀王统一全国，在蒲甘成立上座部佛教，当时锡兰受到南印度侏罗人的攻击，于是蒲甘王朝便成为南传佛教的中心，长达二百年之久。十二世纪，僧团分裂为锡兰宗派和原有的缅甸宗派；十八世纪，缅甸佛教又发生著衣论争，形成偏袒派与通肩派的对立；十九世纪，英国势力入侵，僧院组织成为民族独立运动的凝聚点；一九四七年独立后，佛教渐形复兴。
第五次及第六次经典结集都由缅甸佛教徒所发起，对南传三藏的结集贡献很大。
至今，佛教仍是缅甸人主要的宗教信仰，信徒约占总人口的百分之八十，无论男女老幼，一生中都要多次入寺过短期的出家生活。佛教对缅甸人民而言，不仅是精神上的信仰，也是生活的全部。
四、高棉佛教
高棉，古称「扶南」、「柬埔寨」，早在公元三、四世纪时，已有大乘佛教的传入。六世纪时，婆罗门教传入，并一度被定为国教。九世纪，安哥王朝创立，大乘佛教与婆罗门教同时并行，当时建有安哥城及安哥寺等佛教圣迹。十三、四世纪后，缅甸、暹罗等先后传入锡兰上座部佛教，终使高棉成为上座部佛教国家。
一八六三年，高棉沦为法国殖民地，然高棉王室仍旧存在，佛教因受王室护持，亦能传扬发展。一九五四年，高棉独立，原有佛教的僧伽教育机构更形发展，宪法并规定佛教为国教，国王是当然的拥护者。全国至少百分之八十五的人口信奉佛教。主要僧团组织有大宗派和法宗派二大教派，另有二大佛教社团：「世界佛教徒友谊会柬埔寨分会」与「居士巴利学会」。
一九七○年，高棉暴发内乱，佛教因而受到迫害，但佛法早已深植在高棉人的心中，因此，在国内佛教徒及外国佛教机构的努力重建下，佛教已逐渐复兴，而流亡海外的僧侣们更积极弘法，在美国已有五十座以上的道场。
五、老挝佛教
老挝，古称「老挝」，史上记载，在十四世纪法昂王在位时，由高棉传入上座部佛教。十七世纪苏里亚旺王朝时，佛教极盛，首都永珍一度成为东南亚佛教中心。十九世纪，老挝成为法国的殖民统治，佛教发展停滞。
一九五四年，老挝独立，佛寺佛像的铸造、僧伽教育机构的设立，充分显示佛教的蓬勃发展。国家设有和泰国一样的僧王等僧伽组织，宪法并规定「佛教为国教，国王是最高保护者」、「国王必须是热心的佛教徒」，佛教在国家支助护持下迅速发展。唯在一九六○年起，政府又陷入政治和军事的分裂状态，内战连连，佛教的发展更形艰难。
虽然国家危乱，佛教依然是老挝人民的生活重心，举凡婚丧喜庆、衣食住行，甚至受教育，都离不开佛教的范筹。一九九○年，老挝的宪法草案将佛教的菩提树叶作为国旗的图案，显示老挝的佛教已有复兴的展望。
六、尼泊尔佛教
尼泊尔是佛陀的出生地，公元前三世纪，阿育王巡礼佛迹时，曾小住于此。公元八世纪，尼泊尔佛教即与印度教、民间信仰混合，成为密教形式的大乘佛教。十三世纪，印度受到回教迫害，不少僧侣携入大量经典，使尼泊尔佛教达于鼎盛。目前，尼泊尔佛教以藏传佛教为主，盛行纪念佛陀足迹、崇拜金刚杵、铃等宗教活动，充分展现了密教的色彩。
七、不丹佛教
不丹原崇奉西藏佛教的宁玛派，此因八世纪中叶，印度莲花生从西藏返印时，途经不丹，驻留宣教之故。十一、二世纪，西藏佛教各派已在不丹十分活跃，尤以竹巴噶举派最盛。十六世纪时，即由此派的法王组织中央政府，采政教合一政策，行政由在家居士统筹，法王以转世方式统治不丹，因此竹巴噶举成为不丹的国教。目前不丹人几乎全是佛教徒，而「世界佛教徒友谊会」在不丹成立分会之后，许多年轻僧侣开始前往世界各佛教国家参学，带给不丹佛教更大的发展空间。
八、孟加拉佛教
佛教在孟加拉的历史悠久，七世纪时，佛教已相当兴盛。自七世纪到十二世纪末是孟加拉佛教的黄金时代，阿底峡与戒贤都曾到此国弘教。十三至十九世纪，孟加拉佛教陷入衰颓期，直到摩诃斯他皮尔法师发起宗教改革，重组僧团，佛教才又慢慢重燃生机。时至今日，佛教虽是弱势宗教，佛教徒只占全国人口的千分之六，属于上座部佛教，但全国仍有六百多间佛寺，并有一百五十余所佛学院，在政府的管理下，还设有巴利文和梵文委员会。另外，佛教亦致力推动慈善事业和社会文化活动，并有广播和电视的弘法节目，因此佛教在孟加拉仍具有一股力量。
