《唯识三十颂》是世亲菩萨晚年的著作， 其撰论的目的在于「破执显理」， 彰明唯识中道的思想。 因当时佛教界内存在着不执于有， 便堕于空的毛病， 故世亲造论欲扫除偏执， 弘扬瑜伽行派中道妙理。 所谓「唯识」， 是此派重要的思想之一， 是指一切物质及精神现象皆不能离开自己的心识而独立存在。 即诸法是识所变现， 离识以外无任何实体。 而「颂」就是所谓「偈」， 是印度佛经的一种文章体裁， 以特定的音节与长短组成的韵文。 通常汉译将一颂译成四句， 每句五字或七字。 本论就是由三十颂所组成， 而内容是发挥唯识的思想， 故称《唯识三十颂》。
世亲菩萨又名天亲， 古印度佛教名著名论师。 其生存年代据现代学者推断， 大约为西元四、五世纪年间， 是大乘佛教瑜伽行派理论体系建立者之一。 生于北印度犍陀罗国富娄沙富罗城， 属婆罗门种姓， 初从说一切有部出家， 曾到迦湿弥罗国精研《毗婆沙论》四年， 回国后着《阿毗达磨俱舍论》，批评说一切有部教义。 后由其兄无着启示， 使人诵《十地经》， 世亲听后感到其道理深妙， 于是追随无着改信大乘， 弘扬瑜伽行派， 发挥一切唯识的理论。 重要著作有《大乘五蕴论》、《大乘成业论》、《十地经论》、《唯识二十颂》、《唯识三十颂》等。
一、由假说我、法， 有种种相传；彼依识所变。 此能变唯三。
二、谓异熟、思量， 及了别境识。 初阿赖耶识， 异熟、一切种。
三、不可知执受、处、了。 常与触、作意、受、想、思相应。 唯舍受。
四、是无覆、无记。 触等亦如是。 恒转如暴流， 阿罗汉位舍。
五、次第二能变， 是识名末那。 依彼转、缘彼。 思量为性相。
六、四烦恼常俱， 谓我痴、我见， 并我慢、我爱， 及余触等俱。
七、有覆、无记摄。 随所生、所系， 阿罗汉、灭定、出世道无有。
八、次第三能变， 差别有六种。 了境为性相。 善、不善、俱非。
九、此心所遍行、别境、善、烦恼、随烦恼、不定， 皆三受相应。
十、初遍行触等。 次别境谓欲、胜解、念、定、慧， 所缘事不同。
十一、善谓信、惭、愧、无贪等三根、勤、安、不放逸、行舍及不害。
十二、烦恼谓贪、瞋、痴、慢、疑、恶见。 随烦恼谓忿、恨、覆、恼、嫉、悭。
十三、诳、谄与害、憍，无惭及无愧， 掉举与惛沉、不信并懈怠。
十四、放逸及失念， 散乱、不正知。 不定谓悔、眠、寻、伺。 二各二。
十五、依止根本识， 五识随缘现；或俱或不俱， 如涛波依水。
十六、意识常现起， 除生无想天， 及无心二定、睡眠与闷绝。
十七、是诸识转变分别。 所分别。 由此彼皆无， 故一切唯识。
本颂内容只有三十颂， 无散文解释。 首二十四颂说明唯识的相状， 第二十五颂说明唯识的本质， 最后五颂说明修行的步骤及证果。 本文节录其中首十七颂， 内容主要是阐释一切法皆不离而独存的理论， 即一切客观及主观的事物皆由八识所变现， 而能变现的各识， 大略可分成三类， 一是异熟能变识〈第八识〉， 二是思量能变识〈第七识〉， 三是了别境能变识〈前六识〉。 透过此三能变识的显现， 说明了那八识的本质、活动情况、与哪些心所相应及何时伏断此有漏的八识或令不起现行。
