王烈，东汉太原人(今山西省阳曲县西南)字彦方，为人正直好义，平居以德行感染乡里，乡里人人都十分尊敬他。有一次，有人偷牛，被失牛主人捉到了，偷牛的跪地恳求说：请把我送官法办，我甘受王法制裁，但求不要让王彦方知道。王烈听到音讯，马上派人来向失主谢罪，并送布一匹给那偷牛的。我们都觉得古怪，有人问询原故，王烈说：这小偷，怕我知道他的差错，可见他有羞耻心，有羞恶之心的人，必能改过向善，所以我这么做，就是要鼓励他能痛改前非。
后来有老父丢失一把宝剑，有一人捡到了，就在路旁看守，等待失主来招领，直到傍晚，老父回来寻觅，便将宝剑奉还，老父十分感激，问他名字，竟然是曾经那偷牛的。乡里大众，凡有争讼是曲的事情，都去恳求王烈息事宁人，判定对错，因为王烈素常德教影响，有的走到半途，遽然情愿放弃争论，两边宽和而回来的，有的望见王烈的屋舍，就感到羞愧，互相相让而回来的。可见王烈盛德感染之深，已远胜过惩罚的力气。后来遭逢世乱，王烈避居辽东，本地夷人，受他的教化，也都争相敬奉他。曹操闻知，派人来征召王烈为官，王烈婉辞不去。终身高尚，享年七十八岁善终。
