1996年，李刚初中毕业，随施工队来到省城做了建筑工人。两个月后，李刚拿到了人生中的第一份工资，此时的他激动的不行，“我以后可以自己养活自己了，我是个顶天立地的男子汉了”。
可是好景不长，没过多久，李刚开始对工作感到厌烦，疲惫，整天偷懒，无故旷工，三番五次惹怒工头。李刚在省城朋友的影响下，沾染了一些社会恶习，他们整天窝在网吧和迪厅里，吸着烟，喝着酒，打闹着，厮混着......他们看凶杀录像、黄色影碟，寻找刺激，贪图享乐。慢慢地，李刚对工作越来越提不上兴趣，对现状越来越不满足，贪婪欲望越来越大，这时的李刚瞬间变了个人。他们开始谋划着怎样才能赚大钱，怎样才能不劳而获......
终于，李刚把罪恶的双手伸向了施工大队。一开始，只是偷一些破铜烂铁，后来，竟然勾结开车师傅往外运钢筋水泥拿去卖。得了几次手，没人发觉，李纲开始变本加厉，越来越贪婪......法网恢恢疏而不漏，最终李刚被判了刑。自己造下的罪孽，终究还是要还的。当听闻这个消息后，家中年迈生病的老母亲一时惊吓过度，离开了人世。父亲也气得大发雷霆，李家祖祖辈辈都是本分老实的农民，善良淳朴，几代人没有出过一个贼。父亲无法原谅他，说就算到死也不会再原谅他了，就当这个儿子已经死了。教训对李刚来说是惨痛的，是他的咎由自取。做出伤害家人伤害社会的事情，欠了道德的债就要加倍奉还。
